Le dernier lancement du vaisseau vers la station spatiale internationale, prévu le 4 août, a été annulé en raison de problèmes dans le système de propulsion. On ne sait toujours pas quand le prochain vol d'essai sera programmé.
«Au cours des deux derniers jours, notre équipe a pris le temps nécessaire pour accéder en toute sécurité aux vannes concernées et les tester, sans se laisser dicter notre rythme par la fenêtre de lancement», a déclaré John Vollmer, vice-président et directeur du programme Starliner. Une nouvelle date de lancement sera annoncée lorsque le vaisseau spatial sera prêt, a indiqué l'entreprise dans un communiqué.
Un vol non habité avant d'envoyer les astronautes
Cet incident est le dernier en date pour Boeing depuis la mise en place de son contrat avec la NASA pour transporter des astronautes en orbite terrestre basse. Après avoir mis fin à son propre programme de navettes spatiales en 2011, l'agence spatiale américaine s'est attaché les services de Boeing et SpaceX afin de ne plus avoir besoin des fusées russes pour rallier l'ISS.
Il est crucial pour Boeing de réussir une mission de vol non habité vers l'ISS avant de pouvoir acheminer des astronautes en toute sécurité.
SpaceX a déjà effectué trois missions habitées, acheminant pas moins de dix astronautes vers la station spatiale. De son côté, Boeing a pris du retard. En décembre 2019, lors d'un premier vol d'essai, un souci de logiciel avait engendré un problème de propulseurs.
Starliner n'avait pas eu assez de carburant pour atteindre l'ISS et avait dû revenir sur terre prématurément. Par la suite, une enquête avait montré que la capsule avait failli connaître une grave anomalie de vol en entrant dans l'atmosphère.
(ATS)
