Réunis en session plénière à Strasbourg, les parlementaires européens ont voté à une très large majorité en faveur d'un texte qui visent à protéger les journalistes et militants des droits humains des «poursuites bâillons» (498 pour, 33 contre, 105 abstentions).
La Commission européenne avait proposé en avril 2022 un projet de directive pour lutter contre ces procédures abusives, s'inquiétant de leur augmentation. Ces recours sont généralement introduits par des personnalités en position de pouvoir, dans le domaine économique ou politique, dans le but d'empêcher des révélations.
«Il s'agit d'une tendance dangereuse qui nécessite une réaction en matière législative», a souligné au cours des débats la commissaire européenne chargée de la Transparence, Vera Jourova. «Notre objectif est clair: protéger les journalistes et d'autres acteurs importants de la société civile contre les procédures judiciaires abusives.»
Caractère transfrontalier
La législation européenne s'attaque, pour des raisons de compétence, aux poursuites bâillons en matière civile et ayant un caractère transfrontalier, notamment les cas où le plaignant et la personne ciblée sont dans deux pays différents.
La proposition de la Commission entendait donner une interprétation large de cette dimension transfrontalière, en estimant que la directive pourrait s'appliquer même quand les deux parties se trouvent dans le même Etat membre mais que le litige relève de l'intérêt général et concerne aussi d'autres pays.
Mais les Etats membres, qui se sont prononcés en juin sur ce projet de directive, ont restreint son champ d'application en supprimant ce passage du texte portant sur la définition du caractère transfrontalier d'une affaire, estimant que cette appréciation revenait aux juridictions nationales.
Menace de poursuites coûteuses
A l'inverse, le Parlement européen élargit encore la définition de la dimension transfrontalière, estimant qu'elle peut s'appliquer dès que le sujet du litige est «accessible par des moyens électroniques». Il reviendra aux négociateurs du Parlement et du Conseil de tenter de se mettre d'accord sur un texte de compromis.
La menace de poursuites coûteuses peut avoir un effet dissuasif sur les journalistes, lanceurs d'alerte, défenseurs des droits humains ou de l'environnement.
Ces procédures judiciaires abusives – connues sous l'acronyme anglais Slapp, pour «Strategic Lawsuits Against Public Participation» – ont connu une illustration dramatique avec l'assassinat en 2017 de la journaliste maltaise Daphne Caruana Galizia. Elle était visée au moment de sa mort, dans un attentat à la voiture piégée, par plus de 40 poursuites.
(ATS)
