Madame Zschocke, êtes-vous déjà d'humeur à partir en vacances?
Martina Zschocke: Eh bien, pas vraiment. Je pars la semaine prochaine, mais il y a encore beaucoup à faire avant. C'est souvent comme ça.
Où allez-vous?
En train jusqu'en Grande-Bretagne. D'abord à Londres, puis le long de la côte et pour finir, une randonnée dans le parc national du Lake District. Avec quelques jours à Paris à l'aller et un arrêt à Bruxelles au retour. Au total, nous allons voyager pendant trois semaines et demi.
Ça a l'air sympa! Cela vaut la peine de serrer encore un peu les dents.
Est-ce mieux de partir que de rester à la maison?
Absolument. On peut certes se reposer à la maison lorsque le stress quotidien disparaît. Mais pour que les autres effets positifs du voyage se manifestent, il faut changer de contexte. Il n'y a pas besoin de partir à l'autre bout du monde: des vacances dans les pays proches en Europe ou à seulement 50 kilomètres de chez soi suffisent.
Vous étudiez scientifiquement l'effet des loisirs sur l'homme. Que provoquent les vacances chez nous?
D'une part, elles augmentent l'intensité et la vivacité de nos sens. Le fait est que nous nous adaptons généralement très vite à notre environnement. Dans la vie quotidienne, les stimuli constants ne déclenchent presque plus d'impulsions nerveuses: nous ne percevons plus vraiment notre environnement habituel, ni n'avons tous nos sens éveillés. À cela s'ajoute le fait que dans notre société numérisée à outrance, nous n'utilisons pratiquement plus que la vue. Les autres sens, l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher, sont beaucoup moins sollicités.
Jusqu'à ce que nous partions en voyage.
Exactement. Les vacances sont l'occasion de réhabiliter les sens. Elles rétablissent l'équilibre. Le nouvel environnement nous oblige à nous réorienter de manière analogue avec tous nos sens. Notre perception s'aiguise, nous percevons tout de manière beaucoup plus intense et sensuelle. Lorsque nous faisons des choses pour la première fois, notre cerveau est très éveillé. Dès que l'adaptation commence, l'attention diminue également. Dans une certaine mesure, la prévisibilité est rassurante et utile, mais trop de prévisibilité entraîne un affaiblissement. Plus la culture ou l'environnement est étranger, plus les sens sont utilisés: nouvelle lumière, nouvelles couleurs, expériences culinaires inédites, sable sous les pieds, air humide, odeur de la mer ou des épices, etc. Les vacances peuvent également avoir un effet antidépresseur.
Un effet antidépresseur? C'est-à-dire?
Les pensées d'une personne dépressive tournent souvent en boucle, on rumine. Les vacances obligent à se tourner à nouveau vers l'extérieur. Bien sûr, cela vaut surtout pour des degrés de dépression modérés à moyen, pas pour les cas de grave dépression. Le changement de décor permet de prendre du recul par rapport à son quotidien, de s'activer, les canaux s'ouvrent, les sens et la vivacité s'éveillent. Si l'on ajoute à cela plus de lumière et de mouvement, l'effet est très positif, comme le confirme la recherche neuroscientifique.
Vous abondez sur les effets positifs. Quels sont les effets négatifs?
Il existe aussi une certaine pression et injonction à voyager, notamment via les réseaux sociaux qui poussent sans cesse à la comparaison. Pourtant, chacun devrait faire ce qui lui convient le mieux. Il ne faut pas non plus occulter la durabilité, notamment sur les moyens de transport pour voyager. Au-delà des avions, les bateaux de croisière comptent parmi les moyens de locomotion les plus polluants.
Peut-on trop voyager?
Oui, tant sur le plan personnel que collectif. De nombreuses villes qui ont souffert du tourisme de masse, comme Venise par exemple, n'ont retrouvé leur charme originel qu'au moment de la pandémie de Covid-19. Ces villes essaient désormais de réguler davantage le flux de visiteurs.
Et sur le plan personnel?
Notre cerveau a besoin de stimulation, mais pas en masse. Dans ce cas-là, la doctrine «plus il y en a mieux c'est» ne s'applique pas. Les effets positifs peuvent aussi se transformer en leur contraire, selon l'état d'esprit d'une personne à un moment donné. En cas de maladies comme la schizophrénie ou l'épilepsie, les voyages sont par ailleurs nettement plus risqués, car la surcharge de stimuli peut déclencher de nouvelles crises.
Quelles ont été vos plus belles vacances jusqu'à présent?
J'ai deux périodes qui me viennent à l'esprit. Premièrement, un voyage à Cuba. C'était très beau parce que nous avons rencontré beaucoup d'autochtones et avons dormi chez eux. J'ai appris à jouer de la musique cubaine au saxophone, nous avons dansé la salsa, joué aux échecs et bu des mojitos. Nous avons traversé le pays, nous étions très proches du pays et de ses habitants. C'était impressionnant.
Merci, maintenant j'ai une énorme envie d'aller à Cuba. Et votre deuxième voyage préféré?
C'était l'Argentine. Danser le tango à Buenos Aires, assister à un concert de vieux chanteurs dans le garage d'un quartier reculé. Les gens étaient totalement contents que nous soyons là. Nous avons d'une part appris à connaître la culture, mais nous sommes ensuite allés faire des randonnées dans les montagnes et avons vu des lamas, c'était magnifique. Il y avait un peu de tout.
La diversité et les rencontres spontanées se distinguent. Sont-elles la recette de vacances réussies ?
On ne peut pas l'affirmer en soi. Le plus important, c'est de répondre aux besoins du moment pendant les vacances. Ceux-ci dépendent fortement de la façon dont se présente le quotidien. Il faut se demander: qu'est-ce qui n'a pas assez de place dans mon quotidien et que je veux compenser pendant les vacances? Connaître ses propres besoins est un facteur essentiel pour un voyage réussi. Mais le facteur de la diversité a également été mentionné à plusieurs reprises lors de mes recherches sur les voyages réussis. C'est-à-dire une combinaison de ville et de campagne, de montagne et de mer ou de nature et de culture.
Que faut-il d'autre pour réussir un voyage ?
Le contact avec les autochtones, un bon choix d'itinéraire ou, si possible, le fait que ce soit une nouvelle expérience. Donc pas un endroit que l'on connaît déjà par cœur. Un ou deux de ces facteurs peuvent suffire pour un voyage réussi.
Des vacances d'aventure sont-elles vraiment utiles dans notre vie quotidienne trépidante? Ou serait-il préférable de passer deux semaines de vacances à la plage tout compris?
Cela dépend du quotidien de chacun et de son type de personnalité. Un sensation seeker, c'est-à-dire une personne qui a besoin de beaucoup de nouveaux apports et de nouvelles expériences, s'ennuiera ferme pendant deux semaines de vacances à la plage. En revanche, si vous êtes plutôt conservateur, vous pouvez vous contenter d'aller à la même plage chaque année. C'est tout à fait normal, mais les vacances à la plage classiques sont souvent réservées avec un but erroné.
Laquelle?
Que la détente est synonyme de passivité et d'inactivité.
Qu'est-ce que la détente alors?
Un bon équilibre entre repos et tension. Il est bien sûr prouvé qu'une personne soumise à une charge cognitive élevée et à une forte densité d'informations au travail n'a pas besoin de beaucoup plus de stimuli pendant ses vacances. Mais il ne faut pas pour autant faire table rase du passé. Si l'on est souvent assis au travail, l'exercice physique dans la nature est une bonne idée, par exemple une randonnée en montagne de refuge en refuge ou un tour à vélo. Il est en effet prouvé qu'une activité physique modérée réduit davantage le stress que le fait de s'allonger sur la plage.
Que faire si l'on commence les vacances déjà très stressé?
Pas de problème, on prévoit d'abord quelques jours de pure détente. Mais ce que l'on appelle «l'expérience du flow» se produit bien plus facilement lorsque nous quittons notre zone de confort et que nous sortons un peu. C'est l'ivresse de l'activité, où l'on s'absorbe complètement dans une chose ou un environnement et où l'on oublie l'espace et le temps. C'est à ce moment-là que la production d'endorphines - notre hormone du bonheur - est la plus élevée. Pour cela, il faut certes avoir un certain rythme ainsi qu'une tension et une détente, mais il faut aussi se lancer quelques défis. C'est dans le domaine de la croissance que l'on trouve le plus facilement cela, c'est-à-dire précisément là où l'on n'est ni trop ni trop peu sollicité.
Pendant les vacances, on se rend souvent compte de ce que l'on veut ou ne veut plus dans sa vie. Pourquoi?
D'une part grâce à la distance. Lorsque nous ne sommes plus en pilotage automatique dans la vie quotidienne, il est beaucoup plus facile d'avoir une vue d'ensemble. On voit ce que l'on fait, ce que l'on préférerait peut-être faire et ce que l'on devrait changer.
Et d'autre part?
Le séjour dans d'autres cultures et environnements augmente la flexibilité cognitive: notre créativité est stimulée. En vacances, nous trouvons beaucoup plus facilement des solutions aux problèmes. Nous voyons des possibilités que nous ne voyons pas dans la vie quotidienne.
Diriez-vous qu'en vacances, nous sommes notre vrai moi?
Eh bien, au moins, il n'est pas aussi déguisé que dans la vie quotidienne. En vacances, de nombreuses exigences externes disparaissent pour la plupart. Le mot anglais pour vacances, «holidays», vient de holy days: des jours sacrés pendant lesquels on peut découvrir ce qui compte vraiment pour nous. En découvrant et en s'émerveillant. On fait principalement ce que l'on veut, on vit davantage à son propre rythme et on reconnaît ainsi beaucoup plus clairement qui l'on est.
Quelle devrait être la durée optimale de nos vacances?
Autrefois, on pensait que plus c'était long, mieux c'était. Or, un résultat surprenant de la recherche sur les vacances indique qu'après une semaine, la récupération n'augmente que de manière marginale. Si l'on dispose d'un temps de vacances limité, il est donc préférable de partir plusieurs fois une ou deux semaines plutôt que de prendre toutes les semaines d'affilée.
C'est rassurant d'entendre cela.
C'est bien sûr tout autre chose lorsqu'une personne se trouve déjà dans un état d'épuisement absolu. En cas de burnout, il faut faire une pause d'au moins deux mois, dit-on. Même si la destination est lointaine, je conseillerais d'y aller une fois en raison du décalage horaire et de la durabilité. Mais plus longtemps.
Madame Zschocke, j'ai maintenant envie de partir en vacances.
En avez-vous bientôt ?
À la fin du mois.
D'ici là, vous pouvez aussi mettre un peu d'ambiance de vacances dans votre quotidien avec ce que l'on appelle des micro-aventures. De petites portions de vacances qui maintiennent notre moi en vacances vivant au quotidien. En empruntant de nouveaux chemins, en faisant de nouvelles choses, en dormant par exemple dehors pendant les nuits de canicule. Il suffit de peu pour que chaque jour ne se ressemble pas et que l'on ne s'enlise pas dans le train-train quotidien.
Cela donne de l'espoir! Combien de temps les effets positifs des vacances durent-ils après le retour?
En général, pas longtemps. Malheureusement, on ne peut pas faire de réserves de repos. Il est donc d'autant plus important d'intégrer la satisfaction des besoins et l'équilibre entre repos et tension dans notre quotidien.
Martina Zschocke, 52 ans, est professeur de sociologie et de psychologie des loisirs à l’université allemande de Zittau/Görlitz depuis 2010. Ses recherches se concentrent sur la psychologie du voyage, les composantes psychiques des séjours à l’étranger et la créativité et le changement de contexte. Martina Zschocke a étudié à Leipzig, en Allemagne, aux États-Unis et aux Pays-Bas et a vécu et travaillé plusieurs années à Prague et à Bruxelles. Elle a publié jusqu’à maintenant trois livres et plusieurs articles.
Martina Zschocke, 52 ans, est professeur de sociologie et de psychologie des loisirs à l’université allemande de Zittau/Görlitz depuis 2010. Ses recherches se concentrent sur la psychologie du voyage, les composantes psychiques des séjours à l’étranger et la créativité et le changement de contexte. Martina Zschocke a étudié à Leipzig, en Allemagne, aux États-Unis et aux Pays-Bas et a vécu et travaillé plusieurs années à Prague et à Bruxelles. Elle a publié jusqu’à maintenant trois livres et plusieurs articles.
