«Wir sinken, wir sinken!», meldete am Donnerstag die Crew der Britin April Boyes (31). Über eine Stunde lang wurde ihre Segelyacht vor der Küste Gibraltars von Orcas angegriffen. «Es fühlt sich an, als würden sie die Yacht auseinander beissen», sagt ein Mitglied der Besatzung im Video. Immer wieder schlagen die Orcas mit voller Wucht gegen das Ruder, bis es abbricht. Dann läuft Wasser in das Boot und die spanische Küstenwache rettet die Crew.
Orca-Angriffe häufen sich seit 2020. Mittlerweile wurden mehr als 500 Attacken dokumentiert. In der Nacht vom 4. Mai sank die Yacht Champagne auf den Meeresgrund. Sie gehörte dem Schweizer Werner Schaufelberger (72). «Es waren zwei kleinere und ein grösserer Orca. Die beiden Kleinen rüttelten hinten am Ruder. Der Grosse nahm immer wieder Anlauf und rammte das Schiff mit voller Wucht», beschreibt der Skipper den Angriff.
Forscher und Segler stehen vor einem Rätsel: Weshalb greifen die Orcas Segelboote an? Killerwale attackieren Menschen normalerweise nicht, doch ihr Verhalten zwischen Mittelmeer und Atlantik hat sich verändert. Eine neue Studie zeigt, dass eine Orca-Mutter anderen Tieren beibringe, die Segelboote anzugreifen. Forscher nennen sie White Gladis und vermuten, dass das Tier eine traumatisierende Erfahrung mit Seefahrern gemacht hat. Das schreibt das Wissenschaftsmagazin «LifeScience».
Gladis wurde vom Menschen traumatisiert
Beispielsweise wäre es möglich, dass sich Gladis in Fischnetzen verfangen hatte, oder dass eines ihrer Jungen von einem Boot getötet wurde. «Gladis ist eine traumatisierte Orca-Mutter, die dieses Verhalten des physischen Kontakts mit dem Boot ausgelöst hat», sagte Alfredo López Fernandez, Biologe an der Universität von Aveiro in Portugal. Es handle sich laut ihm nicht um Rache, sondern um eine «Reaktion und Vorsichtsmassnahme».
«Dass die Tiere schlechte Erfahrungen mit den Menschen gemacht haben, scheint eine glaubhafte Hypothese», sagte Christoph Winterhalter (62), Präsident des Hochseezentrums International Schweiz (HOZ), zu Blick. «Wir verstehen die Tiere nicht und verhalten uns vielleicht in solchen Situationen falsch», so der Experte.
Mensch muss lernen, damit umzugehen
Schwertwale gehören zu den intelligentesten Tieren der Welt. Es handelt sich um soziale Wesen, die voneinander lernen. Meeresbiologen sind überzeugt, dass Gladis den anderen Orcas beibringt, sich vor Segelbooten zu schützen.
Klar ist: Die Orcas haben ihre Verhaltensart gegenüber Segelyachten verändert. Ob sich die Angriffe auch langfristig etablieren oder schlimmer werden, ist nicht bekannt. Mittlerweile gibt es Anleitungen im Internet, wie sich Menschen im Falle eines Orca-Angriffs verhalten sollten. «Sofort den Motor abstellen, die Tiere bloss nicht reizen, ruhig verhalten, Licht aus», empfiehlt Winterhalter. Er warnt davor, dass es auch in Zukunft vermehrt zu Angriffen kommen kann.