Mein zweiter Montag im Januar ist das erste ganz wichtige Datum im Fussballjahr. «Fifa Ballon d’Or»! Der goldene Ball als Trophäe für den besten Fussballer des Jahres. Diese Auszeichnung ist die wichtigste, die ein Profifussballer gewinnen kann. Sie honoriert seine Leistungen in allen Teams, ob Verein oder Nationalmannschaft. Ob Meisterschaft, Pokal, Euro-Qualifikation oder Champions League, um nur die in Europa bekanntesten Wettbewerbe zu nennen. Darum ist der «Fifa Ballon d’Or» so prestigeträchtig wie kein anderer individueller Titel in der weltweit klar populärsten Sportart.
Entsprechend hochkarätig ist die Auszeichnungsfeier in Zürich besetzt. Geladen sind die allerbesten Spielerinnen und Spieler der Welt – und alle werden da sein, ihre Planung darauf ausrichten, dass sie persönlich vor Ort präsent sein können. Wie unglaublich der sportliche Gehalt und Wert dieses Events ist, zeigt sich unter anderem daran, dass selbst für einen derart hochklassigen und aussergewöhnlichen Spieler wie Neymar bloss eine Aussenseiter-Rolle bleibt.
Sieben Mal in Folge fiel die Entscheidung um diese grösstmögliche Anerkennung für einen Fussballer faktisch zwischen Lionel Messi und Cristiano Ronaldo. Die Besetzungen der «Nebenrollen» waren immer hochkarätig, jedoch konnten sie fast nach Belieben wechseln, an der Spitze blieb das Duell zwischen Messi und Ronaldo. Das ist heuer nicht anders. Kann gar nicht anders sein. Viermal hat Messi den Titel zugesprochen erhalten, dreimal Ronaldo. Und heute? Gibt es für mich einen klaren Favoriten. Und der heisst Lionel Messi. Es wäre nach 2009, 2010, 2011 und 2012 der Titel Nummer 5 für den argentinischen Topstar!
Sein Anteil an den Erfolgen des FC Barcelona ist so gewaltig wie unbestritten. Und die Erfolge sind messbar. 43 Treffer hat er vergangene Saison in der spanischen Liga erzielt, 5 im spanischen Pokal, 10 in der Uefa Champions League. Sieg in der Champions League und Gewinn des Doubles in Spanien! Da Cristiano Ronaldo bei Real Madrid unter Vertrag und direkter Widersacher von Barcelona sowie Messi ist, kann er gar nicht mit einem Titelgewinn aufwarten. Obwohl auch seine Statistik sensationell ist und seine Wichtigkeit fürs Team enorm, ist auch er nur Aussenseiter bei dieser Wahl.
Ist Messi der beste Fussballer aller Zeiten? Ich sage: Ja! Er beherrscht alle Facetten des modernen Fussballs, und ist in allen Belangen unübertroffen. Er ist nicht bloss Vollstrecker, sondern auch Vorbereiter, oft genug die Hauptfigur spektakulärer Spielszenen. Seine perfekte Technik beim Tempo-Dribbling, sein linker Fuss, sein wuchtiger Abschluss, die hohe Spielintelligenz, die Intuition, in noch so schwierigen Situationen das Richtige, das Grossartige zu tun, machen Messi einzigartig. Und: Er ist nicht bloss eine Ausnahmeerscheinung auf dem Platz, sondern auch Sympathieträger daneben.