Manchester United erarbeitet sich im Halbfinal-Hinspiel ein komfortables 3:0-Polster in Spanien. Eigentlich haben die Engländer in der ersten halben Stunde des Spiels nicht viel zu melden. Aus dem bekannten Nichts bringt Casemiro die Red Devils im Anschluss an eine Standard-Situation mit dem Kopf in Führung. Die Schlüsselszene ereignet sich jedoch fünf Minuten später. Nach einer Hereingabe in den Fünfer hat Bilbaos Abwehrchef Vivian seine Hand an Hojlunds Schulter. Der Unparteiische Eskas lässt zunächst weiterlaufen, wird dann aber vom VAR kontaktiert. Der Norweger entscheidet in der Folge auf Penalty und Rot. Fernandes verwandelt vom Punkt und erhöht nur acht Minuten später auf 3:0 – die Entscheidung.
Zu Beginn der zweiten Hälfte hat Maguire viel Glück, dass er nicht wegen einer Notbremse vom Platz fliegt. Als letzter Mann hält er Sannadi an der Hüfte zurück. Wieder greift der VAR ein, doch dieses Mal lässt Eskas die Rote Karte in der Hosentasche. Die Basken sind zwar bemüht in Unterzahl die Ausgangslage fürs Rückspiel zu vereinfachen, doch es will ihnen nichts mehr gelingen. Mit einem 0:3-Handicap muss Bilbao nächste Woche im Old Trafford zum Rückspiel antreten.
Es ist die erste Heimniederlage für die Basken seit dem 16. Januar. Damals verlor man gegen Osasuna in der Liga und blieb in der Folge zehn Spiele zu Hause ungeschlagen. United, aktuell auf Platz 14 in der Premier League, macht einen grossen Schritt in Richtung Finalspiel – die einzige Chance auf ein internationales Ticket nächste Saison.
Die Chancen auf einen rein englischen Final sind intakt – im zweiten Halbfinal schlägt Tottenham den norwegischen Underdog Bodø/Glimt 3:1.