Er ist eine Naturgewalt. Es ist beeindruckend, wie Niederreiter bei der WM in Moskau auftritt. Obwohl er in den ersten Spielen zahlreiche Chancen hat, will der Puck zunächst nicht rein. Oft fehlen nur Zentimeter. Doch der 23-Jährige lässt nicht locker. An den Banden gräbt er den Puck aus, zieht immer wieder wie ein Schneepflug vors Tor, schiesst aus allen Lagen scharf und setzt nach.
Der 1,85 Meter grosse und 92 Kilo schwere Stürmer ist eine Wucht. Im Vergleich wirken die anderen Schweizer Angreifer fast wie Buben. Gegen Dänemark (3:2 n.V.) klappt es dann endlich. Der Flügel lenkt die Scheibe zwei Minuten vor Schluss zum 2:2 ins Tor. Der Bann ist gebrochen.
Gegen die Letten legt «El Niño» nach. Gleich zweimal lässt der Star der Minnesota Wild, der diese Saison mit 43 Punkten eine persönliche Bestmarke aufstellte, die Tor-Lampe aufleuchten. Doch die Nati muss trotzdem schwitzen. «Nach dem 3:0 sollten wir nicht so unter Druck geraten und den Gegner zurück ins Spiel lassen, da müssen wir unseren Torhüter viel mehr Unterstützung bieten», sagt Niederreiter, der nun mit 5 Punkten die Nummer 7 der WM-Skorerliste ist und dazu auch noch eine Plus-6-Bilanz aufweist. Und das ohne einen echten Spielmacher.
Trotz Achterbahnfahrt – es reicht zum ersten 3-Punkt-Sieg (5:4). Die Abstiegsgefahr ist gebannt, die Nati darf wieder auf die Viertelfinal-Qualifikation hoffen. Doch erst geniesst sie heute und morgen zwei freie Tage. Dann folgen die Spiele gegen die drei Grossen der Gruppe, Russland, Schweden und Tschechien.