Der Pharmariese Roche hatte die Möglichkeit, als Erster eine Pille für Gewichtsverlust zu entwickeln – und liess sie sausen. Im Jahr 2018 verfügte das Unternehmen über das Recht, vom japanischen Pharmahersteller Chugai, der mehrheitlich den Baslern gehört, den Wirkstoffkandidaten Owl 833 zu erwerben und zu entwickeln.
Das Diabetesmittel hätte nur einen zweistelligen Millionenbetrag gekostet, denn es war in einer frühen Entwicklungsphase und stand vor der ersten klinischen Erprobung. Das Mittel hat das Potenzial, als täglich einzunehmende Pille gegen Übergewicht eingesetzt zu werden. Doch Roche schlug nicht zu, stattdessen kaufte Eli Lilly den Wirkstoffkandidaten für 50 Millionen Dollar. Das berichtet die «Financial Times» mit Verweis auf Unternehmensunterlagen sowie auf Gespräche mit Insidern.