Pao, die schon länger in der Kritik stand, löste zuletzt mit einer umstrittenen Kündigung heftige Proteste wichtiger Nutzer aus, welche die Website für einige Tage weitgehend lahmlegten Auslöser war die Entlassung von Victoria Taylor, die die populären «Ask Me Anything»-Fragerunden für Prominente betreute und sich auch um die zahlreichen Moderatoren des Online-Netzwerks kümmerte.
Diese meist ehrenamtlichen Mitarbeiter spielen eine Schlüsselrolle für Reddit. Das liessen sie auch spüren, indem sie ihre Foren auf «privat» umstellten und somit für die Öffentlichkeit unsichtbar machten.
Reddit ist mit fast zehntausend Diskussionsforen und zuletzt knapp 164 Millionen Besuchern im Monat eines der meistbesuchten Internetportale weltweit. Ein grosser Anteilseigner ist der Verlagsriese Condé Nast («Elle»).
Pao entschuldigte sich zwar vor wenigen Tagen für die Art, wie die kontroverse Personalentscheidung ablief, doch da war die User-Revolte schon in vollem Gange. Eine Petition, in der ihre Ablösung gefordert wurde, fand mehr als 200'000 Unterstützer.
Der Konflikt zwischen Pao und Teilen der Reddit-Community reichte jedoch tiefer. Die Managerin hatte Mitte Mai einen härteren Kurs gegen Drohungen, Anfeindungen und Belästigungen auf der Website durchgesetzt. Das kam bei manchen Nutzern nicht gut an. Diese Fraktion attackierte Pao schon vor dem Streit um Taylor heftig.
Reddit-Verwaltungsratschef Sam Altman erklärte, die Trennung sei einvernehmlich gewesen. Pao solle dem Management noch bis Ende des Jahres als Beraterin zur Seite stehen.
Pao stand acht Monate an der Reddit-Spitze und war als Interimschefin verpflichtet worden. Ihr Vorgänger Yishan Wong war im November nach der Kontroverse um die Veröffentlichung gestohlener Nacktfotos von Prominenten durch Nutzer der Plattform gegangen.
Pao sagte dem Technologieblog «Recode», sie und der Verwaltungsrat seien unterschiedlicher Meinung über das Wachstumspotenzial von Reddit. «Sie hatten eine aggressivere Sicht der Dinge als ich.»
Für Pao ist es der zweite grosse Rückschlag innerhalb weniger Monate. Sie verlor eine Diskriminierungsklage gegen ihren früheren Arbeitgeber, die Wagniskapitalfirma Kleiner Perkins. Pao warf einer der Top-Adressen im Silicon Valley vor, sie benachteiligt zu haben, weil sie sine Frau sei. Sie konnte die Geschworenen jedoch nicht überzeugen.
Der Prozess, in dem viel schmutzige Wäsche gewaschen wurde, erregte viel Aufmerksamkeit. Pao hält sich noch eine Berufung offen, nach aktuellem Stand soll sie Kleiner Perkins Prozesskosten von gut 275'000 Dollar erstatten.