Die erste Night Session in der «Rod Laver Arena» soll eine Zeitreise werden. 1969, das Jahr des Woodstock-Festivals, in dem Neil Armstrong als erster Mann den Mond betrat, hob auch das Tennis in andere Sphären.
Mit der ersten Durchführung der Australian Open wurde der Sport Down Under professionell. Sie fanden auf Rasen in Brisbane statt und bedeuteten das Ende der Amateur-Ära. Insgesamt gabs ein stattliches Preisgeld von 30'000 australischen Dollar (21'200 Franken) zu gewinnen. Ab 1970 zog das Turnier für zwei Jahre nach Sydney, bevor es in Melbourne sein langfristiges Zuhause fand. Anfangs im Stadtteil Kooyong, seit 1988 im Melbourne Park, wo fortan auf Hartplätzen gespielt wurde.
Zu Ehren des 50. Geburtstags des ersten Grand-Slam-Turniers der Saison, das wegen der australischen Sommerstimmung auch wohlwollend «Happy Slam» genannt wird, soll die diesjährige Austragung mit einer Gala eröffnet werden. Natürlich mit der australischen Legende Rod Laver im Stadion, dem Champion von 1969, der fortan und bis heute Namensgeber des Centre Courts wurde. «The Rocket», die heute 80-jährige Rakete, wird auf den Grossbildschirmen gewürdigt, Lavers unvergleichliche Karriere noch einmal in Bildern aufgerollt.
Und welcher Spieler würde besser in das Drehbuch einer solchen Eröffnungs-Gala passen als dessen grosser Verehrer Roger Federer, der mit und für seinen Freund sogar den Laver Cup gründete?
Rekord-Preisgeldsumme in Melbourne
Nachdem Titelverteidigerin Caroline Wozniacki gegen die Belgierin Alison Van Uytvanck erneut nach den Sternen greifen will, soll der Schweizer um ca. 10.30 Uhr Schweizer Zeit (live auf SRF 2) seinen usbekischen Gegner Denis Istomin (ATP 99) zu Neil Armstrong auf den Mond schiessen. Und damit den Beginn seiner Mission machen, die lautet: 21. Grand-Slam- und damit 100. Turniersieg!
Neben der serbischen Weltnummer 1 Novak Djokovic ist der 37-jährige Wunderknabe Federer der Top-Favorit im Rennen um die 4,1 Millionen Dollar (3 Mio. Franken). Es ist die Siegesprämie der totalen Rekord-Preisgeldsumme von heute 62,5 Mio. Dollar (44,3 Mio. Franken).
Daneben liefern sich die beiden Rekordsieger in Melbourne, die zusammen zwölf der letzten 15 Australian Open gewonnen haben, ein persönliches Rennen um die Titel-Führung: Federer oder Djokovic – wer steigt mit dem siebten Sieg zum alleinigen Rekordhalter auf und wird 50. Champion der Australian Open?
Vom 20. Januar bis 2. Februar finden in Melbourne die Australian Open statt. In welcher Form treten die Stars beim ersten Grand Slam des Jahres an?
Zeitplan, Rekorde, Regeln: Das müssen Sie über die Australian Open wissen.
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