Naomi Osaka hat es wieder geschafft. Zum zweiten Mal in Folge steht die 21-jährige Japanerin in einem Grand-Slam-Final! Gerne hätte sie diesen gegen Karolina Pliskova (WTA 8) unter offenem Dach gespielt. Aber mit dem Maximal-Wert von 5,5 tritt im Melbourne Park die Hitzeregel in Kraft – bei 41 Grad wird das Dach über der Rod Laver Arena geschlossen. «Ich war traurig», sagt Osaka danach, sie habe mit der Sonne um die Wette strahlen wollen. «Ich liebe die Hitze!»
Heiss wird der Halbfinal gegen die Tschechin dann dennoch. Nach souveränem Startsatz lässt sie Pliskova im zweiten Satz wieder an sich ran. Bei 6:2, 4:6 geht es in die Entscheidung. Hier kann Osaka ein frühes Break nach Hause bringen. Anders als gegen Serena Williams, gegen die sie im dritten Satz schon 1:5 hinten lag, kann Pliskova gegen die aggressiv spielende Osaka den Rückstand nicht mehr aufholen.
«Hatte immer so Angst beim Zweiten»
Nach knapp zwei Stunden schliesst die junge US-Open-Siegerin den Halbfinal mit 6:4 ab. Es sei eine Zitterpartie gewesen. «Ich hatte immer so Angst beim zweiten Service», sagt Osaka im Sieger-Interview. Die Erfahrung in New York habe ihr geholfen, die Nerven im Zaum zu halten. Dann spricht sie zum Vergnügen der Fans noch ein paar Worte auf japanisch: «Arigatō»..., der Rest ist für Nicht-Japaner unverständlich. «Danke für die Unterstützung», sollte es heissen.
Gute Nerven braucht sie nun auch im Final. Denn hier trifft sie gegen die befreit und stark spielende Petra Kvitova – wieder eine Tschechin. Die 28-jährige Weltnummer 6 hat als zweifache Wimbledon-Siegerin noch etwas mehr Major-Erfahrung als Osaka. Und seit der Rückkehr nach ihrer langen Verletzungspause, die sie nach einem Überfall einlegen musste, hat sie einen unglaublichen Lauf. Kvitova, die hier auch Belinda Bencic ausgebremst hat, schlug im Halbfinal die Überraschungs-Teilnehmerin Danielle Collins aus den USA 7:6, 6:0 und steht als erste tschechische Spielerin seit 28 Jahren in einem Final bei den Australian Open.
Bei Osaka vs. Kvitova steht es am Samstag noch mehr als «nur» der Titel auf dem Spiel. Die Siegerin wird Simona Halep vom Tennisthron stürzen.
Vom 20. Januar bis 2. Februar finden in Melbourne die Australian Open statt. In welcher Form treten die Stars beim ersten Grand Slam des Jahres an?
Zeitplan, Rekorde, Regeln: Das müssen Sie über die Australian Open wissen.
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