Zum Auftakt des Kontinental-Wettkampfs «Laver Cup» gibt es einen Punkt pro Sieg. Und den krallt sich Marin Cilic. Mit der Beratung seines Team-Captains Björn Borg und der tatkräftigen Unterstützung seiner Kollegen Federer, Berdych, Thiem, Zverev und Nadal schlägt er den 19-jährigen Amerikaner Frances Tiafoe und bringt sein «Team Europa» in Führung.
Das Publikum in der ausverkauften Prager O2-Arena bekommt dabei gutes Tennis und einen spannenden Match zu sehen, der erst noch 7:6, 7:6 für den Wunsch-Sieger endet. Der Kroate Cilic geniesst hier im tschechischen Gastgeberland das Heimspiel. «Ich bin stolz, dass ich bei diesem neuen Anlass als Erster auftreten durfte», sagt der diesjährige Wimbledon-Finalist. Er habe gerne den Hinweisen seines schwedischen Captains Björn Borg zugehört, gleichzeitig aber versucht, sich nicht zu sehr vom Wege abbringen zu lassen.
Thiem schlägt Aufschlag-Hüne Isner
Der erste von insgesamt 24 Punkten ist somit an Europa vergeben. John McEnroe, der mit seinem «Team Welt» die auf dem Papier übermächtigen Gegner überraschen will, hofft nun auf viele Asse seines zweiten Asses im Ärmel: John Isner (USA). Der 2,08m-grosse Service-Riese nimmt sich vor, den Österreicher Dominic Thiem vom schwarzen Court zu schiessen und auszugleichen.
Doch die Gegenwehr der 24-jährigen Weltnummer 7 ist trotz einem Aufschlaggewitter des Amerikaners gross. Auch Satz 3 (17:15 im Tie Break für Isner) und 4 (7:6 für Thiem) des Laver Cup sind hochklassig. Und dann gibt’s – zur Freude der Prager Tennis-Fans, zu denen auch Federer-Freundin und Modezarin Anna Wintour einmal mehr gehört – sogar noch einen Champions-Tie-Break auf 10 Punkte, der anstelle eines dritten Satzes entscheidet. Er geht an den Europa-Vertreter Thiem.
Nach emotional anstrengenden vier Stunden auf dem Team-Sofa reisst es Federer, Nadal und Co. von ihren Sitzen. «Es war eine tolle Atmosphäre und der ungewohnte Modus äusserst interessant», sagt der Ösi, nachdem er von Legende Borg und den Weltnummern 1 und 2 zum Sieg getrieben wurde.
Europa führt 2:0. Der 18-jährige Kanadier Denis Schapovalov weiss, was er in der Nightsession gegen den Deutschen Alexander Zverev zu tun hat.
Zverev gewinnt für Europa
Nur hat der zwei Jahr ältere Deutsche da was gegen. Auch er will seine Sache vor den Augen der Besten der Vergangenheit und Gegenwart gut machen.
Er gewinnt den sechsten Tie Break des Tages. Und weil er vier Matchbälle zum 6:4 nicht verwerten kann, muss er erneut in die Kurzentscheidung.
Nadal verliert im Doppel mit Berdych
«Team World» (0:3) hat nun noch eine Chance, nicht mit einer Null ins Wochenende zu gehen. Und die nutzt das aus der australischen Wundertüte Nick Kyrgios und Ami Jack Sock bestehende Doppel zu später Abendstunde.
Die beiden «Roten» (Team Europe trägt Blau) schlagen Weltnummer 1 Nadal und den tschechischen Heimstar Tomas Berdych 6:3, 6:7, 10:7.