Was kann der alte Mann noch? Es ist wohl die drängendste Frage zum Auftakt der MotoGP-Saison. Der alte Mann – das ist Valentino Rossi. 38 Jahre alt wurde er vor gut einem Monat. Und offenbar spürt die Töff-Legende jedes einzelne Jährchen.
Bei den Tests fuhr er oft weit hinterher. Wurde – wie übrigens auch alle anderen – von seinem neuen Teamkollegen Maverick Vinales (22) abgekocht.
«Er war müde – mehr als alles andere. Er hat an verschiedenen Settings gearbeitet und letztlich aufgegeben», sagte sein Teammanager Massimo Meregalli bei den Tests in Australien. «Er hat sein Alter gespürt.»
Doch ein Grund, den neunfachen Weltmeister abzuschreiben, ist das noch lange nicht. Rossi ist motiviert wie eh und je. Er will seinen 10. Titel. Gut möglich, dass dieses Jahr seine letzte Chance ist. Vinales dürfte nächstes Jahr noch stärker werden. Und Jorge Lorenzo wird sich an die Ducati gewöhnt haben. Dazu kommt natürlich Weltmeister Marc Marquez, der auf der Honda einer der grossen Favoriten ist.
Und: Valentino Rossi ist ein absolutes Renntier. Sobald es ernst gilt, ist mit dem Italiener zu rechnen. «Ich bin sehr froh, dass die Saison endlich beginnt», erklärt Rossi. «Er war ein geschäftiger Winter mit insgesamt fünf Tests. Das war eine Herausforderung, aber jetzt brauche ich wirklich das erste Rennen.»
Rossi ist überzeugt, dass sein Motorrad nun besser ist, besser zu ihm passt. «Ich bin zuversichtlich, das Team und ich, wir werden am Sonntag bereit sein», sagt der Yamaha-Star.