Wer an Rugby denkt, denkt schnell an Jonah Lomu. Der Neuseeländer war der erste Weltstar, den dieser Sport hervorbrachte. Der Schrecken aller Verteidiger. Der beste Spieler aller Zeiten!

Von 1994 bis 2002 spielte er für die «All Blacks». In 63 Länderspielen legte Lomu 37 Versuche – allein 15 davon bei Weltmeisterschaften. Rekord!

Jetzt ist die Legende tot.

Schon 1994 wurde bei ihm im Alter von 19 Jahren ein seltenes Nierenleiden diagnostiziert. Diese Krankheit zwang ihn neun Jahre später zum vorzeitigen (zwischenzeitlichen) Karriereende.

2004 wurde Lomu eine neue Niere transplantiert. Zwei Monate nach der Operation kündigte er an, aufs Spielfeld zurückkehren zu wollen. Mit dem Ziel, an der Rugby-WM 2007 teilzunehmen.

Aber sein Körper machte nicht mehr mit. Der WM-Traum platzte.

Noch immer gab er nicht auf. Im September 2007 erklärte der Rugby-Star in Genf, dass er es nochmals versuchen wolle mit dem Profisport. Im Jahr 2009 wurde er vom französischen Drittligisten Marseille Vitrolles Rugby verpflichtet.

Zwei Jahre später verschlechterten sich aber sein gesundheitlicher Zustand – eine Abstossungsreaktion des Körpers gegenüber der gespendeten Niere.

Lomu stirbt am Mittwochmorgen. Die genaue Todesursache ist nicht bekannt – man geht aber davon aus, dass er seinem Nierenleiden erlegen ist.

Trotz der gesundheitlichen Probleme: Sein Tod kommt völlig unerwartet.

Die Legende besuchte zuletzt die Rugby-WM in England (September/Oktober 2015) und wurde noch gestern Dienstag am Flughafen in Auckland gesehen. Körperlich wirkte er da auf den ersten Blick nicht angeschlagen.

Steve Tew ist der Vorsitzende des neuseeländischen Rugby-Verbandes. Er betont: «Jonah war eine Legende unseres Sports und wurde von den Fans hier und weltweit geliebt.» Und der neuseeländische Premierminister John Key sagt: «Die Gedanken unseres ganzes Landes sind bei seiner Familie.»