Messi, wer sonst? Nach einem Horrorstart ins Auswärtsspiel in Ecuador schiesst der Superstar seine Argentinier im Alleingang zur WM.
Das Spiel auf 2850 m.ü.M in Quito hat kaum begonnen, da liegt Ecuador schon 1:0 in Führung. Nach 40 (!) Sekunden trifft Ibarra für den Aussenseiter. Bei Argentinien, das mit Jorge Sampaoli bereits den dritten Trainer der laufenden Qualifikation beschäftigt, liegen die Nerven blank. Haarscharf schlittern die Gauchos am 0:2 vorbei.
Bis Messi seine grossen Auftritte hinlegt. Innerhalb von sieben Minuten dreht er das Spiel (11. und 18. Minute). In der 2. Halbzeit setzt Messi noch einen drauf zum 3:1.
Ausgerechnet er, der zuletzt im eigenen Land wieder so sehr kritisiert wurde und zwischenzeitlich sogar zurückgetreten war. Weil der Messi, der in hellblau-weiss spielt, nicht derselbe Messi ist, den man aus Barcelona kennt.
In Argentinien hatten sie vor dem Spiel in Ecuador mit dem Schlimmsten gerechnet. Das Gebäude des Fussballverbandes war schon tagsüber mit Gittern abgesperrt, weil man Vandalenakte enttäuschter Fans fürchtete.
Und Verbandsboss Claudio Tapia hatte eigens einen Hexer nach Quito eingeflogen, der dem Team Glück bringen sollte. Er hätte auch einfach auf Lionel Messi vertrauen können, dessen Magie an diesem Abend alles überstrahlt.
Dabei hatte doch der Kolumnist der Zeitung «La Nación» vorsorglich schon mal geschrieben: «Eine Welt ohne Messi wäre viel schlimmer, als eine Weltmeisterschaft ohne Messi.»
Wir sagen: Eine WM mit Messi und Cristiano und Neymar ist das Allerschönste!
Chile nicht an der WM!
Längst qualifiziert ist Brasilien, das Chile mit 3:0 schlägt. Damit sind die Chilenen nur auf Platz 6 und fliegen sicher nicht nach Russland. Uruguay verteidigt Platz 2 souverän durch einen 4:2-Sieg gegen Bolivien. Kolumbien fährt Dank eines Treffers von James Rodríguez beim 1:1 gegen Peru ebenfalls an die WM. Die Peruaner ihrerseits sichern sich überraschend vor Chile Platz 5, der zur Barrage gegen Neuseeland im November berechtigt.
Alles läuft gegen US-Boys
Am vorletzten Spieltag schauts gut aus für die US-Boys: Sie spielen sich auf einen direkten Quali-Platz – noch ein Pünktchen gegen das Tabellenschlusslicht Trinidad & Tobago und die Sache ist geritzt…
… Denkste! Das US-Team lässt sich vom krassen Aussenseiter düpieren und kassiert eine 1:2-Klatsche. Nach dem Anschluss-Treffer des Dortmunders Christian Pulisic (47.) will das Leder kein zweites Mal ins Netz – die USA verpassen erstmals seit 1986 in Mexiko eine WM-Endrunde.
Panama löst erstmaliges WM-Ticket
Nutzniesser des US-Flops ist Panama! Dank einem 2:1-Erfolg über Costa Rica qualifiziert sich das Team direkt für Russland – eine Premiere für Panama! Auch Honduras (3:2 gegen Mexiko) zieht noch an den USA vorbei und spielt in den Playoffs im November nun gegen Australien um einen weiteren Startplatz.