Im prunkvollen Konstantin-Palast in St.Petersburg steigt am Samstagabend die erste grosse Show im Hinblick auf die Fussball-WM 2018 in Russland.

Für die Auslosung der WM-Qualigruppen wird Fifa-Boss Sepp Blatter (79) erstmals nach den Wirren mit der Verhaftung von sieben Fifa-Funktionären im Mai wieder auf eine Dienstreise ins Ausland gehen – und dort auf seinen guten Freund, den russischen Präsidenten Wladimir Putin treffen. Beide sollen im Rahmen der Show eine kurze Rede halten. 

Sowohl Putin wie Blatter sind die letzten Wochen und Monate immer wieder stark kritisiert worden. Putin wegen des Ukraine-Konflikts, Blatter wegen der Fifa-Krise.

Während der Walliser die Reise zur Frauen-WM in Kanada oder die Teilnahme am IOC-Kongress in Malaysia Ende Juli abgesagt hat, stand die Anwesenheit in Russland nie zur Debatte.

Die WM ist ein Millionen Dollar schweres Prestigeobjekt für beide. Putin gehörte zu den wenigen Persönlichkeiten, die die Fifa-Verhaftungen kritisierte. Es sei kein Zufall, dass dies nur wenige Stunden vor der Präsidentenwahl geschehe, liess sich der Russe zitieren.

Hulk kurzfristig ausgeladen

Die Losfeen bei der Auslosung sind übrigens Oliver Bierhoff, Ronaldo, Diego Forlan, Fabio Cannavaro, Samuel Eto'o, Rinat Dassajew, Madjer, Predrag Rajkovic und Alexander Kerschakow.

Nicht mehr dabei ist Brasiliens Hulk. Er wird am Freitag kurzfristig durch den Russen Alexey Smertin ersetzt.

Offiziell erklärt die Fifa den Wechsel mit Hulks «Verpflichtungen» bei seinem Verein Zenit St. Petersburg, der am Sonntag in Jekaterinburg spielt. Allerdings: Hulk kritisierte erst am Montag die russische Liga wegen eines weiteren Rassismus-Skandals... (rib)