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Mit Eran Zahavi fehlt der Rekordtorschütze der Israelis.

Foto: imago images/Eibner Europa

Die erstmalige Qualifikation für eine EM ist das grosse Ziel Israels. Seit 1994 ist das Land, das politisch zum Nahen Osten und damit zu Asien gehört, Mitglied der Uefa. «Die Schweiz ist in dieser Gruppe ohne Zweifel das beste Team», sagt Israels Trainer Alon Hazan. «Dahinter sind wir, Rumänien und der Kosovo in etwa auf dem gleichen Level.»

Zum Auftakt in die Kampagne setzt es am Samstag beim 1:1 gegen den Kosovo einen Dämpfer ab. Nach einer guten ersten Halbzeit mit einem klaren Chancenplus enttäuscht Israel nach der Pause, am Schluss muss es froh sein, nicht als Verlierer vom Platz zu gehen. Die Ausgangslage ist dennoch vielversprechend, denn klappt die direkte Qualifikation nicht, gibt es immer noch den möglichen Umweg über die Nations-League-Playoffs.

Israel gewann seine Gruppe in der Liga B, profitierte dabei aber auch vom Ausschluss Russlands und sicherte sich in den Duellen gegen Island und Albanien den Aufstieg. Auch deshalb ist die Nati gewarnt. «Uns wird viel abverlangt werden», sagt Murat Yakin. Der Nati-Coach erwartet einen spielstarken und offensiven Gegner, bei dem «die Aussenverteidiger fast Stürmer sind».

Und das sagt Yakins Gegenüber Hazan über die Schweiz: «Eine starke Mannschaft, vor allem die ersten elf Spieler.» Die Schwächen der Nati will Hazan auf Blick-Anfrage nicht verraten. «Fragen Sie mich nach dem Spiel noch einmal.»

Knatsch mit Rekordtorschütze Zahavi

Israels Star ist Manor Solomon vom FC Fulham, dem erst 18-jährigen Oscar Gloukh (Salzburg) wird eine grosse Karriere prophezeit. Mit Eran Zahavi fehlt in Genf ein prominenter Name. Israels Rekordtorschütze (33 Tore) hat seit der WM-Qualifikation kein Länderspiel mehr bestritten. Nach Verletzungen im letzten Jahr hat er sich mit Trainer Hazan überworfen. Laut israelischen Journalisten forderte Zahavi bei den Zusammenzügen weiterhin am Tag vor dem Spiel ein Einzelzimmer, eine Forderung, die Hazan und Sportdirektor Yossi Benayoun, der frühere Superstar und israelische Rekord-Internationale (102 Länderspiele), nicht erfüllen wollten.

Es ist nicht das einzige Problem, das die Mannschaft derzeit belastet. Die massiven Proteste in der Heimat aufgrund der umstrittenen Justizreform von Premierminister Benjamin Netanyahu lassen die Spieler nicht kalt. «Wir sind uns bewusst, was zu Hause abläuft», sagt Coach Hazan. Ihr Ziel sei es aber, die Leute in ihrem Land zu vereinen und diesen eine Freude zu bereiten. Am besten mit einem Sieg am Dienstag.

Gruppe A