Sonntagabend in Vilnius: Es läuft die 58. Minute, als Vladimir Petkovic Gökhan Inler vorzeitig vom Kunstrasen beordert. Mission nicht erfüllt, wie alle seine Teamkollegen – mit Ausnahme von Goalie Yann Sommer – bis zu diesem Zeitpunkt.

Ausgerechnet der Captain, der in schwierigen Phasen das Ruder in die Hand nehmen sollte, muss raus. Nach Inlers Auswechslung läufts der Mannschaft besser.

Die Nati dreht auf. Allen voran Granit Xhaka, der die erste Halbzeit auf der Seite spielen muss und blass bleibt. Er wird erst auffällig, als er ins Zentrum rücken darf.

Xhaka leitet beim glücklichen 2:1 in Litauen den Umschwung ein. Tags darauf leitet er am Flughafen in Vilnius eine Polemik ein.

Eine Polemik um Inlers Position! Xhaka macht seine Ansprüche auf den Platz im Zentrum geltend. Auf jene Rolle, die seit Jahren Inler inne hat. Die Chefrolle im Mittelfeld, die der 22-jährige Xhaka diese Saison bei Gladbach stark ausfüllte.

Xhaka: «Ich weiss, dass ich im Zentrum doppelt so gut bin wie auf der Seite. Und das weiss auch der Trainer. Ich bin einfach kein Flügelspieler.» Gerne würde er auch in der Nati die zentrale Rolle übernehmen, der Chef sein. «Irgendwann muss sich der Trainer entscheiden», sagt er. Heisst: entweder Inler oder ich.

Worte, die das Inler-Lager nicht gerne hört. Der Napoli-Söldner weilt in den Ferien.

Für Inler redet dessen Berater Dino Lamberti. Er ist alles andere als erfreut über Xhakas Äusserungen: «Seine Ideal­position erarbeitet man sich mit Leistung auf dem Feld und nicht mit verbalen Sticheleien und Forderungen, die mittels Medien gestellt werden. Ich nehme die Aussagen von Granit Xhaka, falls sie in dieser Form erfolgt sein sollten, so zur Kenntnis. Letztlich entscheidet der Trainer über die Aufstellung.»

Und was sagt der Nati-Coach? Auf die Frage von «RSI», ob Inler nun nicht mehr unantastbar sei, stellt Petkovic klar: «Es ist kein Spieler unantastbar. Mein Job ist es, vor jedem Spiel diejenigen elf Spieler auszuwählen, von denen ich mir den grösstmöglichen Erfolg verspreche. Läuft es nicht, habe ich drei Möglichkeiten, um zu wechseln.»

In Vilnius entschied sich Petkovic in der Startformation für Inler im Zentrum. Ob er das  am 5. September beim Heimspiel gegen Slowenien auch tun wird?

Inler oder Xhaka: Der Kampf um die Chefrolle im Nati-Mittelfeld ist lanciert.

Liga A, Gruppe 1

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Portugal	4	4	10
	2	Kroatien	4	1	7
	3	Polen	4	-2	4
	4	Schottland	4	-3	1

Liga A, Gruppe 2

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Italien	4	6	10
	2	Frankreich	4	4	9
	3	Belgien	4	-1	4
	4	Israel	4	-9	0

Liga A, Gruppe 3

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Deutschland	4	7	10
	2	Niederlande	4	2	5
	3	Ungarn	4	-3	5
	4	Bosnien und Herzegowina	4	-6	1

Liga A, Gruppe 4

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Spanien	4	7	10
	2	Dänemark	4	3	7
	3	Serbien	4	-3	4
	4	Schweiz	4	-7	1

Liga B, Gruppe 1

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Tschechien	4	0	7
	2	Georgien	4	2	6
	3	Albanien	4	-1	6
	4	Ukraine	4	-1	4

Liga B, Gruppe 2

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Griechenland	4	8	12
	2	England	4	5	9
	3	Irland	4	-5	3
	4	Finnland	4	-8	0

Liga B, Gruppe 3

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Österreich	5	9	10
	2	Norwegen	4	0	7
	3	Slowenien	4	1	7
	4	Kasachstan	5	-10	1

Liga B, Gruppe 4

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Türkei	4	5	10
	2	Wales	4	2	8
	3	Island	4	-2	4
	4	Montenegro	4	-5	0

Liga C, Gruppe 1

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Schweden	4	8	10
	2	Slowakei	4	5	10
	3	Estland	4	-5	3
	4	Aserbaidschan	4	-8	0

Liga C, Gruppe 2

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Rumänien	4	9	12
	2	Kosovo	4	5	9
	3	Zypern	4	-9	3
	4	Litauen	4	-5	0

Liga C, Gruppe 3

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Nordirland	4	6	7
	2	Belarus	4	1	6
	3	Bulgarien	4	-4	5
	4	Luxemburg	4	-3	2

Liga C, Gruppe 4

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Nordmazedonien	4	7	10
	2	Armenien	4	-1	4
	3	Lettland	4	-5	4
	4	Färöer	4	-1	3

Liga D, Gruppe 1

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Gibraltar	3	1	5
	2	San Marino	2	0	3
	3	Liechtenstein	3	-1	2

Liga D, Gruppe 2

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Moldawien	3	3	6
	2	Malta	3	0	6
	3	Andorra	2	-3	0