Xhakas Entscheid, Arsenal vor Ende seines 2024 auslaufenden Vertrages zu verlassen, ist ein perspektivischer Entscheid – und ein Entscheid zugunsten seiner Familie. Das Rheinland ist die Heimat seiner Frau Leonita. Diese hatte der Nati-Captain während seiner Zeit bei Gladbach kennengelernt, als diese bei der Borussia auf der Geschäftsstelle am Empfang arbeitete.
«Die Verbindung zwischen uns zwei, aber auch zwischen unseren beiden Familien ist brutal», sagt Xhaka in der im Frühjahr veröffentlichten SRF-Doku «Pressure Game». Der Vater seiner Frau respektiere ihn wie einen eigenen Sohn. Hinzu kommt, dass die ältere Tochter, die 2019 geboren wurde, bald eingeschult wird. Während Ayana eher ruhig und schüchtern sei, sei die jüngere Laneya (2) mehr wie er, so Xhaka. «Da ist richtig Dampf dahinter.»
Leverkusen: Seriös geführt, aber Verlierer-Image
Leverkusen gehört nicht zur Beletage des europäischen Fussballs, ist aber ein seriös und gut geführter Verein, der – zumindest in der Bundesliga – Perspektiven hat. Bayer verpasste seit 2009 nur einmal die Top 6 und spielte regelmässig in der Champions League. Der letzte Titel liegt allerdings lange zurück. 1988 gewann Leverkusen den Uefa-Cup, fünf Jahre später den DFB-Pokal. Obwohl mehrmals nahe dran, gewann Leverkusen nie die deutsche Meisterschaft. Daher der Übername «Vizekusen».
In der zwischen Köln und Düsseldorf gelegenen und wegen des Bayer-Werkes bekannten Kleinstadt spielten immer wieder grossartige Fussballer. Bernd Schuster, Rudi Völler, Michael Ballack, Lucio, Zé Roberto, Toni Kroos, Heung-min Son oder Kai Havertz. Auch das aktuelle Team weist mit Florian Wirtz, Moussa Diaby, Patrik Schick oder nun eben Xhaka Talent auf. Trainiert wird es vom Basken Xabi Alonso, dem auch als Trainer eine grosse Karriere prophezeit wird.
Auf und Abs bei Arsenal
Mit dem sich seit Wochen anbahnenden Wechsel geht für Xhaka die Arsenal-Ära endgültig zu Ende. Diese ist von Höhen und Tiefen geprägt. Negativer Höhepunkt: Im Herbst 2019 wird er gegen Crystal Palace bei seiner Auswechslung von den Fans zum wiederholten Mal ausgebuht und verliert dabei die Contenance. Nach schwierigen Wochen kann ihn der damals neue Trainer Mikel Arteta von einem Transfer zu Hertha Berlin abhalten. Später zeigt auch die AS Roma Interesse am Nati-Captain. Doch dieser verlängert bei Arsenal bis 2024.
«Dass ich die Fans zurückgewinnen konnte, macht mich stolz», sagte Xhaka im Rahmen des letzten Nati-Zusammenzuges im Juni. Immer wieder musste er in England bissige Kommentare über sich ergehen lassen, doch er strafte seine Kritiker Lügen und setzte sich durch. Fast 300 Spiele absolvierte Xhaka für die Gunners, zweimal gewann er mit ihnen den FA Cup, die letzte Saison schloss Arsenal auf Platz 2 ab. «Das Ziel jedes Spielers ist es, sich von Jahr zu Jahr zu verbessern. Das habe ich gemacht», so Xhaka.
Kontroverser Leader
Die Zeit bei Arsenal widerspiegelt die Karriere und die Person Xhakas, die in keine Schablone passt. Mit seinem gesunden Selbstbewusstsein, seiner direkten, teils unbequemen Art eckt er immer wieder an und sorgt für Kontroversen. Dank seiner professionellen Einstellung und Leaderqualitäten ist er aber auch der unumstrittene Anführer einer Generation, die als erfolgreichste in die Geschichte des SFV eingehen wird.
Als Captain führte der U17-Weltmeister von 2009 die Nati 2021 in den EM-Viertelfinal und im vergangenen Winter in Katar in einen neuerlichen WM-Achtelfinal. Im Oktober wird er Heinz Hermann (118 Länderspiele) als Rekord-Internationaler ablösen. Läuft alles normal, wird Xhaka die Nati im nächsten Juni auch an der EM in Deutschland anführen. In seiner neuen – und wohl auch langfristigen – Heimat.
Mannschaft | SP | TD | PT | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Liverpool FC | 15 | 18 | 36 | |
2 |  Chelsea FC | 16 | 18 | 34 | |
3 |  Arsenal FC | 17 | 18 | 33 | |
4 |  Nottingham Forest | 17 | 4 | 31 | |
5 |  Aston Villa | 17 | 0 | 28 | |
6 |  Manchester City | 17 | 4 | 27 | |
7 |  Newcastle United | 17 | 6 | 26 | |
8 |  AFC Bournemouth | 16 | 3 | 25 | |
9 |  Brighton & Hove Albion | 17 | 1 | 25 | |
10 |  FC Fulham | 16 | 2 | 24 | |
11 |  Tottenham Hotspur | 16 | 17 | 23 | |
12 |  Brentford FC | 17 | 0 | 23 | |
13 |  Manchester United | 16 | 2 | 22 | |
14 |  West Ham United | 17 | -8 | 20 | |
15 |  Crystal Palace | 17 | -8 | 16 | |
16 |  Everton FC | 15 | -7 | 15 | |
17 |  Leicester City | 16 | -13 | 14 | |
18 |  Ipswich Town | 17 | -16 | 12 | |
19 |  Wolverhampton Wanderers | 16 | -16 | 9 | |
20 |  Southampton FC | 16 | -25 | 5 |