Der Titelkampf in der Premier League ist seit Sonntagabend so gut wie entschieden. Gerade hat Titelanwärter Arsenal sein Heimspiel 0:3 gegen Brighton verloren, Manchester City fehlt noch ein Sieg zum erneuten Titelgewinn. Während die klare Niederlage für die Gunners den K.-o.-Schlag bedeutet, ist es für Brighton nur der nächste Coup in einer äusserst erfolgreichen Saison.
Die Seagulls – eine Hommage an die im Küstenort Südenglands omnipräsenten Möwen – arbeiten seit ihrem Premier-League-Aufstieg 2017 mit einer erstklassigen Strategie und extrem strukturiert. Den Verein aus dem englischen Badeort bringt nichts aus der Ruhe, so bewiesen zu Beginn der aktuellen Saison. Als man einen starken Saisonstart hinlegte und nach sieben Spielen auf Rang vier lag, kam plötzlich das grosse Chelsea und schnappte sich Trainer Graham Potter für eine Ablöse von 21 Millionen Pfund.
Das grosse Trainertalent De Zerbi
Doch Brighton schien vorbereitet und verpflichtete schnell den italienischen Strategen Roberto De Zerbi (43) als Nachfolger. Ein Trainer, der zuvor Schachtar Donezk und mittelklassige Vereine in Italien trainiert hatte. In England war er ein völlig Unbekannter. Starspieler Adam Lallana (35) kannte ihn bei seiner Verpflichtung nicht einmal, und in englischen TV-Studios wurde geätzt, er kenne doch die britische Spielweise nicht.
Doch De Zerbi strafte sie Lügen. Er lässt Fussball spielen, die jeden Geniesser mit der Zunge schnalzen lassen. Mit viel Ballbesitz versucht er die Gegner regelrecht auseinander zu nehmen. Sollten diese ein hohes Gegenpressing spielen, versucht Brighton, die anlaufenden Gegenspieler mit so vielen Direktpässen wie möglich zu umspielen. Ein Fussball, der enorme Qualität und Ruhe von jedem Spieler verlangt.
Guardiolas Lob
«De Zerbi wird in England einen enormen Einfluss haben», adelte ManCity-Coach Pep Guardiola (52) seinen Kontrahenten nach Citys Aufeinandertreffen mit Brighton. Die Südengländer verloren zwar mit 1:3, hatten aber mehr Ballbesitz als das Star-Ensemble des Leaders. Und das ausgerechnet gegen Guardiola, den Ballbesitz-Trainer schlechthin. Den Ball einfach nach vorne zu schlagen, sei für De Zerbi ein Glücksspiel. «Und da ich nicht gerne wette, trainiere ich lieber eine Mannschaft, die vorsichtig von hinten herausspielt», sagte er einst zu «Bobo TV».
Ergebnis davon sind teils extrem schön anzusehende Spielzüge und hohe Ballbesitzprozente. Doch vor allem wichtig: der Fussball ist erfolgreich. Vier Spiele vor Schluss liegt Brighton mit einer Partie weniger als die Konkurrenz auf dem sechsten Tabellenrang und kämpft um die europäischen Plätze. Die Topklubs Manchester United, Arsenal, Liverpool und Chelsea zogen gegen Brighton allesamt den Kürzeren.
Der Weltmeister in den eigenen Reihen
Und all dies schaffen die Seagulls in einer Liga, die nur so von Kommerz und Unsummen von Geld sprudelt, ohne milliardenschwere Investoren und vor allem auch ohne Superstars. Der beste Spieler im Kader heisst Alexis Mac Allister (24) und spielte sich vor allem an der WM 2022 in den Fokus. Mit Argentinien wurde er Weltmeister, bei Brighton ist er der Mittelfeldstratege, De Zerbis Fels in der Brandung. Im Sommer könnte er den Verein verlassen und 80 Millionen in die Kasse spülen. Liverpool und andere Topklubs sollen interessiert sein.
Es wäre nicht das erste Mal, dass Brighton Spieler teuer weiterverkauft, im letzten Sommer generierte man 113 Millionen Euro Transfereinnahmen. Millionen, die geschickt wieder investiert wurden und sich jetzt auszahlen: Gewinnt Brighton den Rest seiner Spiele, spielt man in der nächsten Saison zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte europäisch. Und lässt einige der millionenschweren Gigantenklubs hinter sich.
Mannschaft | SP | TD | PT | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Liverpool FC | 15 | 18 | 36 | |
2 |  Chelsea FC | 16 | 18 | 34 | |
3 |  Arsenal FC | 16 | 14 | 30 | |
4 |  Nottingham Forest | 16 | 2 | 28 | |
5 |  Manchester City | 16 | 5 | 27 | |
6 |  AFC Bournemouth | 16 | 3 | 25 | |
7 |  Aston Villa | 16 | -1 | 25 | |
8 |  FC Fulham | 16 | 2 | 24 | |
9 |  Brighton & Hove Albion | 16 | 1 | 24 | |
10 |  Tottenham Hotspur | 16 | 17 | 23 | |
11 |  Brentford FC | 16 | 2 | 23 | |
12 |  Newcastle United | 16 | 2 | 23 | |
13 |  Manchester United | 16 | 2 | 22 | |
14 |  West Ham United | 16 | -8 | 19 | |
15 |  Crystal Palace | 16 | -4 | 16 | |
16 |  Everton FC | 15 | -7 | 15 | |
17 |  Leicester City | 16 | -13 | 14 | |
18 |  Ipswich Town | 16 | -12 | 12 | |
19 |  Wolverhampton Wanderers | 16 | -16 | 9 | |
20 |  Southampton FC | 16 | -25 | 5 |