Aus einem Meer von Champagner und Konfetti wird ein Meer aus Tränen und Blumen. Zwei Jahre nach dem sensationellen Meistertitel 2016 stehen die Fahnen bei Leicester City, dem Klub aus den englischen Midlands, auf Halbmast.
Am Samstag nach dem 1:1-Remis gegen West Ham hebt um 19.45 Uhr wie so oft ein Helikopter von der Mitte des Platzes im King Power Stadium ab. Es ist der Heli des thailändischen Klubbesitzers und Milliardär Vichai Srivaddhanaprabha (†60).
Nur rund 180 Meter ausserhalb des Stadions nimmt die Tragödie ihren Lauf, der Heli kommt ins Trudeln und stürzt ab. Die Insassen – es sind insgesamt deren fünf – haben keine Chance in der Feuer-Hölle. Alle lassen ihr Leben.
Am Sonntag folgt die Bestätigung, dass sich Srivaddhanaprabha an Bord befand. Bei den vier weiteren Opfer handelt es sich laut englischen Medien um den Piloten Eric Swaffer (53), dessen Co-Pilotin und Freundin Izabela Roza Lechowicz (46) und zwei Mitarbeiter Srivaddhanaprabhas. Der eine war seine rechte Hand, Kaveporn Punpare, genannt «Golf».
Auch Miss Thailand unter den Opfern
Die fünfte Person war die thailändische Schönheitskönigin Nusara Suknamai (33), die ebenfalls in Diensten des Milliardärs stand – und sich auch immer wieder mit den Stars der «Foxes» ablichten liess. Suknamai wurde 2005 Zweite bei der Wahl zur Miss-Thailand-Universe und trug den Titel der «Miss Thailand Intercontinental», war grosser Fussball-Fan und postete immer wieder Fotos und Videos davon auf ihren sozialen Netzwerken.
Die genaue Ursache des Unglücks ist noch nicht geklärt. Offenbar soll der Heck-Rotor ausgestiegen sein, wodurch Pilot Swaffer, der 20 Jahre Erfahrung hatte und auch schon die Royal Family oder den Dalai Lama beförderte, die Kontrolle verloren haben soll.
«Hätte noch viel schlimmer kommen können»
Noch während der Match-Analyse auf dem Sender «BT Sports» ist der Helikopter-Start zu hören. Genauso wie der Absturz nur Sekunden später. Ein Augenzeuge, der gleich daneben auf einem Parkplatz stand, beschreibt gegenüber der «Sun»: «Der Pilot war heldenhaft! Der Heli hätte ins Stadion oder das Medien-Gelände stürzen können, wo die TV-Leute ihre Sachen zusammenpackten. Oder auf den Parkplatz, wo ich stand. Aber er crashte dort, wo niemand war. Es hätte alles noch viel schlimmer sein können, hätte der Pilot nicht so reagiert.»
Swaffer und seine Freundin Lechowicz arbeiteten seit längerem zusammen, bezeichneten das gemeinsame Fliegen als «permanente Ferien». Eine Freundin erzählt: «Nur wenige Menschen haben das Privileg, mit ihrem Seelenverwandten zu arbeiten und zu reisen. Es wird es für viele, die die beiden kannten, tröstend sein, dass sie ein aussergewöhnliches und glückliches Leben führten.»
Die Polizei ermittelt weiter nach der genauen Ursache. Zudem seien Flug-Experten der Flugverkehrsbehörde AAIB zur Untersuchung des Unglücks eingeschaltet worden.
Vichai Srivaddhanaprabha, dessen Vermögen auf 4,9 Milliarden geschätzt wird, hat Leicester City im Jahr 2010 gekauft. Sein Engagement ermöglichte den Aufstieg in die Premier League. In der Saison 2015/16 gewannen die «Foxes» sensationell die englische Meisterschaft.
Mannschaft | SP | TD | PT | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Liverpool FC | 28 | 40 | 67 | |
2 |  Arsenal FC | 27 | 28 | 54 | |
3 |  Nottingham Forest | 27 | 11 | 48 | |
4 |  Manchester City | 27 | 16 | 47 | |
5 |  Chelsea FC | 27 | 16 | 46 | |
6 |  Newcastle United | 27 | 8 | 44 | |
7 |  AFC Bournemouth | 27 | 13 | 43 | |
8 |  Brighton & Hove Albion | 27 | 5 | 43 | |
9 |  FC Fulham | 27 | 4 | 42 | |
10 |  Aston Villa | 28 | -5 | 42 | |
11 |  Brentford FC | 27 | 5 | 38 | |
12 |  Crystal Palace | 27 | 2 | 36 | |
13 |  Tottenham Hotspur | 27 | 14 | 33 | |
14 |  Manchester United | 27 | -6 | 33 | |
15 |  West Ham United | 27 | -15 | 33 | |
16 |  Everton FC | 27 | -4 | 32 | |
17 |  Wolverhampton Wanderers | 27 | -19 | 22 | |
18 |  Ipswich Town | 27 | -31 | 17 | |
19 |  Leicester City | 27 | -36 | 17 | |
20 |  Southampton FC | 27 | -46 | 9 |