Irgendwie weiss Granit Xhaka wohl selber nicht, ob er sich nun freuen oder ärgern soll. Da ist einerseits sein traumhafter Freistoss-Treffer in der 51. Minute, der das zwischenzeitliche 1:1 für Arsenal gegen Crystal Palace bedeutet. Aber da ist dann halt eben auch dieser Elfmeter, den Xhaka kurz vor Schluss verschuldet, nachdem sein Team durch Aubameyang 2:1 in Führung gegangen war.
So oder so: Xhaka ist der Mann des Spiels. Nicht nur wegen dieser beiden Szenen, sondern vor allem, weil er zum dritten Mal in Folge als Linksverteidiger aufläuft. Arsenal-Coach Unai Emery hatte zu dieser ungewöhnlichen Massnahme gegriffen, weil gleich drei Defensivkräfte (Monreal, Kolasinac, Maitland-Niles) verletzt sind.
Ottmar Hitzfeld (69), unter dem Xhaka 2011 in der Nati debütierte, versteht das schwer. Er sagt zu BLICK: «Ich bin total überrascht. Da muss der Trainer eine Riesen-Auswahl haben, um im Zentrum auf ihn verzichten... Er hat zwar die Spielintelligenz, hinten links aufzulaufen. Aber das ist nicht seine Position, er gehört ins Zentrum.»
Allerdings schien auch Emery dann doch nicht ganz zufrieden zu sein mit seiner Taktik. Jedenfalls trieb er Xhaka mit zunehmender Spieldauer immer häufiger an, trotz dessen ungewohnter Rolle Ecken und auch Freistösse zu treten. Der Schweizer bedankte sich beim Coach nicht nur mit seinem sehenswerten Treffer, sondern klatschte danach auch gleich mit ihm ab.
Xhaka: «Ich treffe ihn am Knie»
Zur Penaltyszene sagt Xhaka hinterher: «Ich glaube, es war ein Elfmeter. Ich treffe ihn am Knie.»
Über seine ungewohnte Rolle verliert Xhaka hingegen kein Wort. Das war auch schon mal anders gewesen. Vor etwas mehr als drei Jahren, auf dem Weg zur EM 2016 in Frankreich, hatte Xhaka ziemlich deutlich gesagt, wo er sich am wohlsten fühlt, nachdem er unter Nati-Coach Petkovic immer wieder halblinks neben Gökhan Inler hatte spielen müssen: «Ich bin kein Aussenspieler. Das war ich nie und das werde ich nie sein. Meine Position ist jene direkt vor der Abwehr.»
Solche Ansagen hat Xhaka bei Arsenal bisher noch nicht gemacht. Das Experiment als Aussenverteidiger dürfte nämlich spätestens am kommenden Samstag beendet sein, wenn die etatmässigen Abwehrspieler wieder fit sind und Arsenal Tabellenführer Liverpool zum Spitzenspiel empfängt.
Und für die Nati sei das eh kein Problem, meint Hitzfeld: «Natürlich ist es nicht ideal, wenn er bei Arsenal auf einer anderen Position spielt als in der Nati. Aber ich glaube nicht, dass es eine langfristige Lösung ist. Man kann Granit aber so oder so im Zentrum bringen.»
Mannschaft | SP | TD | PT | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Liverpool FC | 17 | 23 | 42 | |
2 |  Chelsea FC | 18 | 17 | 35 | |
3 |  Nottingham Forest | 18 | 5 | 34 | |
4 |  Arsenal FC | 17 | 18 | 33 | |
5 |  Newcastle United | 18 | 9 | 29 | |
6 |  AFC Bournemouth | 18 | 6 | 29 | |
7 |  Manchester City | 18 | 4 | 28 | |
8 |  FC Fulham | 18 | 3 | 28 | |
9 |  Aston Villa | 18 | -3 | 28 | |
10 |  Brighton & Hove Albion | 17 | 1 | 25 | |
11 |  Tottenham Hotspur | 18 | 13 | 23 | |
12 |  Brentford FC | 17 | 0 | 23 | |
13 |  West Ham United | 18 | -7 | 23 | |
14 |  Manchester United | 18 | -3 | 22 | |
15 |  Everton FC | 17 | -7 | 17 | |
16 |  Crystal Palace | 18 | -8 | 17 | |
17 |  Wolverhampton Wanderers | 18 | -11 | 15 | |
18 |  Leicester City | 18 | -18 | 14 | |
19 |  Ipswich Town | 17 | -16 | 12 | |
20 |  Southampton FC | 18 | -26 | 6 |