Bayer Leverkusen steckt vor dem morgigen Europa-League-Spiel gegen den FCZ in der Krise. Vier Pleiten in den ersten acht Bundesligaspielen, zuletzt nur ein 2:2 zu Hause gegen Hannover. Coach Heiko Herrlich steht massiv unter Druck.
In Tränen bricht der 46-Jährige deswegen aber nicht aus. Ganz im Gegenteil. Herrlich hat schon viel schlimmere Dinge überlebt. Einen schweren Hirntumor. 18 Jahre ists her, als sich der damalige BVB-Profi Herrlich wegen Sehstörungen untersuchen lässt und kurz vor seinem 30. Geburtstag von der lebensbedrohlichen Krankheit erfährt.
«Das war ein absoluter Tiefschlag. Ich hatte in 10 Spielen 7 Tore erzielt, war auf dem Weg zurück in die Nationalmannschaft. Dann kam die Diagnose. Sie haben von Anfang an gesagt, man kann nicht operieren», sagt Herrlich. «Ich empfinde es als Wunder und als Gottesgeschenk, dass ich jetzt hier stehe und Trainer von Bayer Leverkusen sein darf», sagt der offen gläubige Herrlich im Fussball-Film «Und vorne hilft der liebe Gott».
Comeback zehn Monate nach der Diagnose
Das Risiko einer OP am Gehirn ist viel zu gross. «Ich dachte, das Ding wächst jetzt einfach immer weiter, bis ich nichts mehr sehe, höre und rieche. Und irgendwann falle ich um, und es ist vorbei.»
Der Ausweg heisst Strahlentherapie. Im März 2001 tritt er, gezeichnet von der sechswöchigen Strahlen-Tortur, aber mit guten Nachrichten an die Öffentlichkeit: «Die Ärzte gehen davon aus, dass ich wieder Fussball spielen kann.» Zehn Monate nach der Schockdiagnose gibt Herrlich sein Comeback. Ende Saison ist er zum zweiten Mal Meister mit Dortmund, aber der Stürmer erreicht bis zum Rücktritt 2004 nicht mehr seine frühere Form.
Herrlich widmet sich in seinem zweiten Leben seiner Trainerkarriere. Nach Stationen im Jugendbereich, Bochum und dem zweifachen Aufstieg mit Regensburg bis in die 2. Liga engagiert ihn vor einem Jahr mit Leverkusen erstmals ein Bundesligist – der Klub, bei dem er mit 17 Jahren sein Bundesliga-Debüt gab.
Mannschaft | SP | TD | PT | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Bayern München | 11 | 29 | 29 | |
2 |  Eintracht Frankfurt | 11 | 11 | 23 | |
3 |  RB Leipzig | 11 | 9 | 21 | |
4 |  Bayer Leverkusen | 11 | 8 | 20 | |
5 |  Borussia Dortmund | 11 | 4 | 19 | |
6 |  Borussia Mönchengladbach | 11 | 3 | 17 | |
7 |  SC Freiburg | 11 | -2 | 17 | |
8 |  FSV Mainz | 11 | 4 | 16 | |
9 |  VfB Stuttgart | 11 | 2 | 16 | |
10 |  Union Berlin | 11 | 0 | 16 | |
11 |  VfL Wolfsburg | 11 | 2 | 15 | |
12 |  Werder Bremen | 11 | -5 | 15 | |
13 |  TSG Hoffenheim | 11 | -5 | 12 | |
14 |  FC Augsburg | 11 | -10 | 12 | |
15 |  1. FC Heidenheim 1846 | 11 | -5 | 10 | |
16 |  FC St. Pauli | 11 | -7 | 8 | |
17 |  Holstein Kiel | 11 | -16 | 5 | |
18 |  VfL Bochum | 11 | -22 | 2 |