Nein, Saint-Etienne ist nicht unbedingt ein Touristenmagnet. Die 170'000 Einwohnerstadt in der Region Rhône-Alpes hat «ausser Fussball nicht viel zu bieten», wie Gelson Fernandes sagt. Der 29-Jährige spielte in der Saison 2010/11 für «les verts» und hat noch selten eine grössere Begeisterung für einen Verein erlebt wie damals. «Es ist vergleichbar mit Dortmund oder Schalke. Fussball ist eine Religion, die Menschen leben für den Klub, die Leidenschaft ist enorm.»
Diese Leidenschaft wird heute auch der FC Basel erleben, wenn er im Sechzehntelfinal-Hinspiel im Stade Geoffroy-Guichard gastiert. Ein hartes Stück Arbeit werde das für den Schweizer Meister, so Gelson. Saint-Etienne habe eine sehr solide Abwehr. «Der FCB muss seine wenigen Chancen nutzen.» Zuletzt schlug die Mannschaft von Coach Christophe Galtier Bordeaux auswärts mit 4:1 und holte gegen Monaco einen Punkt. «Saint-Etienne hat keine Stars», sagt Gelson, das sei die grosse Stärke.
Früher war das noch anders. Damals, als Saint-Etienne das Mass aller Dinge war im französischen Fussball. Der Klub ist mit 10 Meistertiteln noch immer Rekordchampion, der grosse Michel Platini spielte zwischen 1979 und 1982 für «les verts», wurde Meister und Pokalsieger.
Von solchen Erfolgen war Gelson damals vor fünf Jahren weit entfernt, der defensive Mittelfeldspieler kämpfte mit Saint-Etienne gegen den Abstieg. «Eine komplizierte Saison» sei es gewesen, so Fernandes. Nach nur einem Jahr verlässt der Romand den Klub, mittlerweile spielt er bei Rennes.
Vor drei Wochen gastierte er bei seinem Ex-Klub Saint-Etienne und gewann mit 1:0. Ein Resultat, das auch die Basler heute ohne zu zögern unterschreiben würden.
Mannschaft | SP | TD | PT | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lazio Rom | 4 | 9 | 12 | |
2 |  Ajax Amsterdam | 4 | 12 | 10 | |
3 |  Galatasaray SK | 4 | 4 | 10 | |
4 |  Eintracht Frankfurt | 4 | 4 | 10 | |
5 |  RSC Anderlecht | 4 | 4 | 10 | |
6 |  Athletic Bilbao | 4 | 4 | 10 | |
7 |  Tottenham Hotspur | 4 | 4 | 9 | |
8 |  Fotbal Club FCSB | 4 | 2 | 9 | |
9 |  Olympique Lyon | 4 | 4 | 7 | |
10 |  Glasgow Rangers | 4 | 3 | 7 | |
11 |  Olympiakos Piräus | 4 | 2 | 7 | |
12 |  Bodö/Glimt | 4 | 1 | 7 | |
13 |  FC Midtjylland | 4 | 1 | 7 | |
14 |  Ferencvaros Budapest | 4 | 3 | 6 | |
15 |  Manchester United | 4 | 2 | 6 | |
16 |  FC Viktoria Pilsen | 4 | 1 | 6 | |
17 |  AZ Alkmaar | 4 | 0 | 6 | |
18 |  Besiktas JK | 4 | -4 | 6 | |
19 |  TSG Hoffenheim | 4 | 0 | 5 | |
20 |  AS Rom | 4 | 0 | 5 | |
21 |  Fenerbahce Istanbul | 4 | -1 | 5 | |
22 |  FC Porto | 4 | 0 | 4 | |
23 |  SK Slavia Prag | 4 | 0 | 4 | |
24 |  IF Elfsborg | 4 | -1 | 4 | |
25 |  Real Sociedad | 4 | -1 | 4 | |
26 |  SC Braga | 4 | -3 | 4 | |
27 |  FC Twente Enschede | 4 | -2 | 3 | |
28 |  Malmö FF | 4 | -3 | 3 | |
29 |  Qarabag FK | 4 | -6 | 3 | |
30 |  Union Saint-Gilloise | 4 | -2 | 2 | |
31 |  FK Rigas Futbola Skola | 4 | -4 | 2 | |
31 |  OGC Nizza | 4 | -4 | 2 | |
33 |  PAOK Thessaloniki | 4 | -5 | 1 | |
34 |  Ludogorets 1945 Razgrad | 4 | -5 | 1 | |
35 |  Maccabi Tel Aviv FC | 4 | -9 | 0 | |
36 |  FC Dynamo Kiew | 4 | -10 | 0 |