In der Nacht, in der sich Wales für die Europameisterschaft qualifizierte, war Aaron Ramsey der Matchwinner, noch frisch von seinem Wechsel von Arsenal zu Juventus ein paar Monate zuvor. Der Architekt seines ersten Tores war Gareth Bale, der Junge aus Cardiff, der bei Real Madrid zum Galactico wurde, aber sein zweites entstand durch einen cleveren Einwurf von Kieffer Moore, dessen Weg zur grossen Bühne ein wenig malerischer war, mit Stationen bei Torquay United und Truro City, für die er neben seiner Arbeit als Rettungsschwimmer und Personal Trainer spielte.
Fünf Monate nachdem Wales bei der Europameisterschaft 2016 die Herzen der Fans erobert hatte, trat Moore auf der Stelle und wurde von den Forest Green Rovers für überflüssig gehalten, die ihn an ihren Heimatverein Torquay ausliehen. Davor gab es erfolglose Versuche bei Exeter City und Leyton Orient. In Torquay sorgte Moore für Furore - er schoss fünf Tore in vier Spielen - so sehr, dass man kurz davor war, ihn im Januar 2017 fest zu verpflichten, bis Mick McCarthy, der damalige Manager von Ipswich Town, sich den Stürmer schnappte. Man einigte sich auf einen 25.000-Pfund-Deal. Zwei Tage später sass Moore in der Chefetage an der Portman Road, um vor dem 3:2-Sieg von Ipswich gegen die Blackburn Rovers den Vertrag zu unterschreiben. An diesem Tag spielte Tom Lawrence, der in diesem Sommer nicht im 26-köpfigen Kader von Wales stand.
Schnell, wendig und beidfüssig
Moore ist mehr als nur ein Torjäger. Der 1,80 Meter grosse Stürmer ist wahnsinnig schnell, wendig, beidfüssig und hat ein ausgeprägtes Spielverständnis, wie er bei seinem fünften Einsatz im walisischen Trikot zeigte, als er Ramseys zweites Tor gegen Ungarn vorbereitete. Seit seinem Debüt gegen Weissrussland vor 18 Monaten hat er bereits fünf Tore erzielt. «Für meine Grösse glauben die Leute nicht, dass ich das kann, was ich kann, aber ich bin ein guter Beweger», sagte Moore letztes Jahr. «Ich kann mit dem Ball laufen, ich kann die Kanäle durchlaufen und für Unruhe sorgen.» In dieser Saison wurde er der erste Cardiff-Spieler, der 20 Tore in einer Ligasaison erzielte, seit dem verstorbenen Peter Whittingham im Jahr 2010. «Wir könnten eine Kopie von ihm gebrauchen», scherzte McCarthy im Februar.
Bis Dave Bowman, der damalige Fussballdirektor von Ipswich, von der Verfügbarkeit von Moore erfuhr, wollte man Oli Hawkins, damals von Dagenham & Redbridge, verpflichten. Hawkins war übrigens ein weiterer Stürmer, der während seiner Karriere auch als Aushilfs-Innenverteidiger gearbeitet hatte. Bei Yeovil, für die Moore im FA-Cup gegen Manchester United spielte, wurde er gelegentlich als Verteidiger eingesetzt - «das war immer eine Position, auf der er sich wohl fühlte», sagte sein Manager Gary Johnson - aber nach seiner Entlassung unterschrieb er beim norwegischen Klub Viking, wo er an der Seite von Millwall und dem isländischen Stürmer Jon Dadi Bodvarsson spielte. Es war ein interessanter Wechsel, aber die Spielzeit war begrenzt und so kehrte er nach Hause zurück, bevor er zu Forest Green wechselte.
Vierundzwanzig Stunden vor seinem Wechsel zu Torquay gab er in Tallinn sein Debüt für die englische C-Mannschaft, die aus Nicht-Liga-Spielern besteht, in einem Spiel, in dem auch Ethan Pinnock, jetzt bei Brentford und ein ehemaliger Teamkollege von Forest Green, und Jamal Lowe, jetzt bei Swansea, zum Einsatz kamen. Moores Aufstieg brachte ihm während seiner Zeit bei Barnsley eine Berufung nach Wales ein, aber es gab eine Zeit, in der ein Wechsel nach China im Gespräch war. Pläne, seine chinesische Abstammung zu erforschen, wurden ebenfalls auf Eis gelegt.
Wegen Geburtsurkunde des Grossvaters fast durchgefallen
Der in Devon geborene Stürmer, der nach dem Schauspieler Kiefer Sutherland benannt wurde, ist durch seinen Grossvater mütterlicherseits, Raymond, der aus Llanrug in der Nähe von Caernarfon stammte, dem Schauplatz vieler Kindheitsausflüge, qualifiziert, für Wales zu spielen. Seine Eignung zu beweisen, war allerdings eine andere Sache. «Es gab eine Menge Hin und Her, weil wir die Geburtsurkunde meines Grossvaters nicht finden konnten», sagte Moore vor zwei Jahren. «Meine Mutter hat überall gesucht, auf dem Dachboden herumgekramt, überall, die ganze Familie hat danach gesucht. Wir mussten eine Kopie anfordern, aber dafür brauchten wir mehr Informationen und es war eine Menge Papierkram nötig.»
Moore machte 11 Einsätze als Einwechselspieler für Ipswich und begann kein einziges Spiel für den damaligen Championship-Klub, aber der Wechsel brachte ihn ins Schaufenster. Plötzlich war jeder Sturz nicht mehr ganz so gross. Er brillierte auf Leihbasis bei Rotherham in der League One und wurde an deren Rivalen Barnsley verkauft. Wigan zahlte für den Stürmer 3,75 Millionen Pfund plus Aufschläge, bevor er im letzten Sommer aufgrund finanzieller Probleme für die Hälfte dieser Summe nach Cardiff wechselte. Der 28-Jährige hat jeden Schritt mitgemacht und Ryan Giggs hat schnell erkannt, dass er das Beste aus seinen Mitspielern herausholen kann, wenn er seinen Angriff um einen zentralen Punkt herum aufbaut. Die Qualifikation war eine Mannschaftsleistung, aber Moores Durchbruch hat die walisische Mannschaft verändert und er hat sich bereits den Status eines Kulthelden unter den Fans verdient.
Hätte er nicht 28 Tage lang in Torquay gespielt, wo er gegen Solihull Moors einen Hattrick erzielte, darunter zwei Kopfbälle, und wäre er anschliessend mit Ipswich in die zweite Liga gewechselt, würde er am Montag mit ziemlicher Sicherheit nicht als Wales' Nummer 9 nach Aserbaidschan fliegen. «Ich habe mich langsam hochgearbeitet [die Spielklassen], langsam runtergearbeitet und langsam wieder hochgearbeitet», sagte Moore. «Ich habe eine Menge Zeit in der Non-League verbracht. Mein Weg ist ganz anders verlaufen als der vieler anderer Spieler. Es war eine ganz besondere Reise.»
Die Nati trifft am 12. Juni in Baku auf Wales, am 16. Juni in Rom auf Italien und am 20. Juni wiederum in Baku auf die Türkei - sofern die Uefa das Turnier wirklich in 12 Ländern austrägt. Die zwei Gruppenersten erreichen den Achtelfinal, zusätzlich die vier besten Dritten aus den sechs Gruppen. Die Nati bereitet sich in Bad Ragaz SG vor und trifft in Tests vor dem Turnier auf die USA (30. Mai) und Liechtenstein (3. Juni).
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Wegen Corona musste die Europameisterschaft um ein Jahr in den Sommer 2021 verschoben werden. Vom 11. Juni bis 11. Juli kämpfen die Schweiz und 23 weitere Mannschaften in elf Ländern um den Titel.
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