Statt mit dem FCB gegen YB, Zürich und Vaduz zu spielen, greift Noah Okafor am Mittwochabend nach den Sternen. Der Ex-Basler steht mit Red Bull Salzburg vor seinem Debüt in der Champions League.

Lokomotive Moskau heisst der Gegner, für die Startelf dürfte es dem U21-Natispieler aber nicht reichen. «Ich kann mir nicht vorstellen, dass er von Beginn an spielt», sagt Michael Unverdorben, Fussballreporter bei den «Salzburger Nachrichten».

Der Grund dafür ist 19 Jahre alt, kommt aus Ungarn und ist auf dem linken Flügel gesetzt: Dominik Szoboszlai. An ihm kommt Okafor nicht vorbei, seit seinem Wechsel vor elf Monaten hat der mittlerweile 20-Jährige von möglichen 27 Spielen nur neunmal in der Startelf gestanden.

«Er hat die Vorschusslorbeeren noch nicht erfüllt», sagt Unverdorben über jenen Mann, der mit über 11 Millionen zu den teuersten Transfers in der Geschichte der Salzburger gehört. «Für österreichische Verhältnisse ist das ein ziemliches Brett», so der Reporter. Entsprechend gross sei die Erwartungshaltung, entsprechend gross der Druck in der Öffentlichkeit.

«Bei Red Bull sind alle Spieler schnell»

Intern hingegen wird Okafor davon befreit. In Salzburg will man den Schweizer Nationalspieler kontinuierlich an die Startelf heranführen. Auch weil die Spielphilosophie, die Red Bull Salzburg präferiert, offensichtlich Zeit braucht. «Auch ein Erling Haaland beispielsweise hat nicht sofort eingeschlagen. Fast jeder neue Spieler braucht ein paar Monate, um sich an die Intensität zu gewöhnen.» Red-Bull-Fussball heisst Power, Power, Power. Etliche Spieler seien zu Beginn überrascht. Und wohl auch etwas überfordert.

Dass sich Okafor nicht durchsetzen wird, daran glaubt Unverdorben nicht. «Ich traue ihm zu, den nächsten Schritt zu machen und vielleicht schon im Winter, wenn Szoboszlai Salzburg wohl verlassen wird, in dessen Fussstapfen zu treten.»

Dafür müsse der Schweizer aber noch eine Schippe drauf­legen. «Bislang fällt er zwar nicht ab, aber auch nicht auf.» Zwar sei Okafor schnell, aber das ­allein genüge nicht. «Weil», so Unverdorben. «Bei Red Bull alle Spieler schnell sind.»

Champions League 24/25

		Mannschaft	SP	TD	PT
	1	Liverpool FC	4	9	12
	2	Sporting Lissabon	4	7	10
	3	AS Monaco	4	6	10
	4	Stade Brestois 29	4	6	10
	5	Inter Mailand	4	6	10
	6	FC Barcelona	4	10	9
	7	Borussia Dortmund	4	7	9
	8	Aston Villa	4	5	9
	9	Atalanta BC	4	5	8
	10	Manchester City	4	6	7
	11	Juventus Turin	4	2	7
	12	Arsenal FC	4	2	7
	13	Bayer Leverkusen	4	1	7
	14	OSC Lille	4	1	7
	15	Celtic Glasgow	4	0	7
	16	GNK Dinamo Zagreb	4	-2	7
	17	Bayern München	4	4	6
	18	Real Madrid	4	2	6
	19	SL Benfica	4	2	6
	20	AC Mailand	4	1	6
	21	Feyenoord Rotterdam	4	-3	6
	22	FC Brügge	4	-3	6
	23	Atlético Madrid	4	-4	6
	24	PSV Eindhoven	4	2	5
	25	Paris Saint-Germain	4	-2	4
	26	Sparta Prag	4	-3	4
	27	VfB Stuttgart	4	-3	4
	28	FC Shakhtar Donetsk	4	-3	4
	29	FC Girona	4	-4	3
	30	FC Salzburg	4	-7	3
	31	Bologna FC	4	-5	1
	32	RB Leipzig	4	-5	0
	33	SK Sturm Graz	4	-5	0
	34	BSC Young Boys	4	-10	0
	35	FK Crvena Zvezda Belgrade	4	-12	0
	36	SK Slovan Bratislava	4	-13	0