Ungewohnt kühle Verhältnisse (nur 15 Grad Celsius) im russischen Sotschi! So kalt war es im GP-Zirkus in diesem Jahr noch nie.

Heiss wirds trotzdem: Der Schock-Crash von Carlos Sainz am Morgen im dritten Training lässt nicht nur das Toro-Rosso-Team bangen und schwitzen. Der Spanier schlittert in Kurve 13 der Mauer entlang und knallt frontal und ungebremst in die Sicherheitsbanden.

Nach der Bergung mit dem Kran gehts für Sainz sofort ins Krankenhaus – mit dem «Daumen hoch» auf der Bahre lässt der 21-Jährige seine Fans ein erstes Mal durchatmen. Wenig später gibts weitere gute News: Gebrochen hat sich der Verunfallte beim Abflug nichts.

Toro Rosso verzichtet auf den Einsatz eines Ersatzfahrers, nur 19 Fahrer nehmen am Nachmittag die Quali in Angriff. Die Chancen des Sauber-Teams auf einen guten Startplatz steigen damit – und die Hinwiler können die Ausgangslage halbwegs ausnutzen.

Im Q1 rutscht Felipe Nasr nämlich als 15. gerade noch so ins Q2. Wäre Sainz mitgefahren, hätte es wohl kein Sauber-Bolide in die zweite Phase geschafft. Aber der Konjunktiv fährt auch in Russland nicht um Zeiten. Und so verpasst der Brasilianer das Q3 nur haarscharf und landet auf dem 12. Startplatz. Erinnerungen an Monza werden wach, als die beiden Sauber-Piloten die Plätze 11 und 12 belegten.

Soweit kommts auf der Olympiaanlage nicht. Denn: Marcus Ericsson muss zum dritten Mal in Folge mit dem 17. Platz Vorlieb nehmen. Das lässt Fragen über das neue Sauber-Setup offen, das seit Singapur im Einsatz ist. Auf welchem Kurs funktioniert die Modifizierung endlich wie gewünscht?

Wunschdenken bleibt auch die einzige Option für Fernando Alonso. Der zweifache Weltmeister startet hier in Sotschi zu seinem 250. GP – zum grossen Fest wird das Jubiläum bislang jedoch nicht. So wird er von Teamkollege Button geschlagen und muss wegen seiner Zurücksetzung von 35 (!) Plätzen alleine aus der letzten Reihe losfahren.

An der Spitze verpasst Weltmeister Lewis Hamilton seine 50. Pole-Position zum dritten Mal in Serie. Besonders bitter: Teamkollege Nico Rosberg schlägt den Briten nach Barcelona und Suzuka zum dritten Mal in dieser Saison.

Im internen Team-Duell stehts bei den Silberpfeilen nun 3:12 aus der Sicht des Deutschen. Ob ihm die Pole dieses Mal mehr bringt als zuletzt in Suzuka, wo er seine Ausgangslage bereits in der zweiten Kurve verspielte?