Und ohne den tollen WM-Start 2022 wären die Hinwiler längst wieder auf dem vorletzten WM-Rang – wie 2021. Doch jetzt grüsst man weiter aus der sechsten Position mit 52 Punkten. Neu kommt der Lärm der Alarmglocken im Zürcher Oberland dazu.
Pech mit neuen Teilen
Die Fans können die vielen Erklärungen, warum es wieder nicht klappte, wirklich nicht mehr hören. Diesmal gab es am Ende des Regen-Chaos die Plätze 15 (Bottas) und 16 (Zhou). Das einzige Pech: Die neuen Teile am Auto (Frontflügel und kürzere Nase) kamen bei diesen Bedingungen natürlich nicht zum Tragen.
Reifenwechsel verpennt
Aber an der Reifen-Front hätte die Strategen in Japan endlich wieder mal glänzen können. Als Vettel und Latifi kurz nach dem Neustart sofort ihren blauen Regen-Gummi gegen die grünen Intermediates auswechselten, war das der Schlüssel zum Punkte-Erfolg. Für zwei Fahrer, die 2023 nicht mehr dabei sind: Vettel wurde Sechster und Latifi holte als Neunter seine ersten zwei Saisonpunkte.
Schnellste Rennrunde
Die Rivalen schreckten über die plötzlichen Superzeiten des Duos auf und holten ihre Fahrer – zu spät – an die Boxen.
Das Ergebnis: Zhou gelang zwar die schnellste Rennrunde, bekam aber keinen Extrapunkt, weil dieser nur verteilt wird, wenn man unter die ersten Zehn kommt! Mit dem sechsten Platz von Vettel liegt jetzt Aston Martin nur noch sieben Punkte hinter Alfa-Sauber – 45:52.
Es warten über 90 Millionen
Für Alfa-Sauber geht es jetzt um rund zehn Millionen Dollar. Letztes Jahr gab es für Rang sechs 84 Millionen, für Platz sieben noch 75 Millionen. Und weil der Geldkuchen diesmal fetter ist, warten momentan über 90 Millionen Dollar auf die Schweizer.
Frédéric Vasseur, Alfa-Sauber-Chef: «Heute war ein schwieriger Tag, an dem das Team unter sehr schwierigen Bedingungen gearbeitet hat. Am Ende reichte es trotz eines schnellen Autos nicht für eine Top-Ten-Platzierung. Das Überholen erwies sich als sehr schwierig, selbst mit einem Geschwindigkeitsvorteil, und wir konnten nach einem schwierigen Start nicht die gewünschten Fortschritte erzielen. Es ist schade, Japan ohne Punkte zu verlassen: Wir müssen uns jetzt neu formieren und sicherstellen, dass wir in zwei Wochen in Austin den richtigen Ton treffen. Wir wissen, dass unser Auto und unser Team in der Lage sind, im vorderen Mittelfeld mitzukämpfen, aber wir müssen unsere Arbeit machen, um dort zu sein.»
Valtteri Bottas (15.): «Die Bedingungen waren heute sehr schwierig, vor allem zu Beginn des Rennens. Die ersten paar Runden waren ziemlich riskant, vor allem weil die Sicht von meiner Position aus nicht sehr gut war, es war etwas unübersichtlich. Wir schienen eine gute Pace zu haben, vor allem als die Strecke etwas abtrocknete, aber leider war es heute schwierig, zu überholen. Ich glaube, die meisten Fahrer hatten damit zu kämpfen, was schade war, denn ich hing fast das ganze Rennen über hinter Magnussen fest. Wir können diesem Wochenende dennoch etwas Positives abgewinnen. Gestern waren wir sehr nah dran, ins Q3 zu kommen, das ist gut. Das ist eine kleine Verbesserung, die wir uns für die letzten Rennen der Saison zum Ziel setzen müssen. Hoffentlich können wir darauf aufbauen und in ein paar Wochen in Austin ein gutes Qualifying haben, wo wir auch einige zusätzliche Upgrades am Auto bringen werden.»
Guanyu Zhou (16.): «Ich kann dem Wochenende etwas Positives abgewinnen, auch wenn wir nicht gepunktet haben. Es war schön zu sehen, dass wir immer noch so nah dran sein können und eine gute Pace haben. Da ich ausserdem zum ersten Mal in Suzuka war, habe ich im Laufe des Wochenendes eine Menge gelernt. Insgesamt war es ein typischer Sonntag mit wechselhaftem Wetter und sehr schlechter Sicht. Beim Start hatte ich einen Dreher in der Haarnadelkurve, sodass ich von unten zurückkommen musste. Beim Restart gab es nur zwei Möglichkeiten: Entweder man kam in der ersten Runde an die Box, um auf Inters zu gehen, oder man versuchte, draussen zu bleiben und auf mehr Regen zu hoffen. Ich war ziemlich weit hinten und es kam viel Gischt von den Autos vor mir, also hielt ich es für die beste Option, auf den Regenreifen draussen zu bleiben. Das taten wir, und als wir sahen, dass die Intermediates deutlich schneller waren, wusste ich, dass das Spiel verloren war: Wir haben es trotzdem versucht, und ich habe dafür meine erste schnellste Runde überhaupt erzielt. Für die Zukunft können wir ruhig zuversichtlich sein. Die Upgrades, die wir an diesem Wochenende eingeführt haben, sehen positiv aus, aber wir brauchen noch etwas mehr Zeit, um sie richtig zu verstehen.»
Frédéric Vasseur, Alfa-Sauber-Chef: «Heute war ein schwieriger Tag, an dem das Team unter sehr schwierigen Bedingungen gearbeitet hat. Am Ende reichte es trotz eines schnellen Autos nicht für eine Top-Ten-Platzierung. Das Überholen erwies sich als sehr schwierig, selbst mit einem Geschwindigkeitsvorteil, und wir konnten nach einem schwierigen Start nicht die gewünschten Fortschritte erzielen. Es ist schade, Japan ohne Punkte zu verlassen: Wir müssen uns jetzt neu formieren und sicherstellen, dass wir in zwei Wochen in Austin den richtigen Ton treffen. Wir wissen, dass unser Auto und unser Team in der Lage sind, im vorderen Mittelfeld mitzukämpfen, aber wir müssen unsere Arbeit machen, um dort zu sein.»
Valtteri Bottas (15.): «Die Bedingungen waren heute sehr schwierig, vor allem zu Beginn des Rennens. Die ersten paar Runden waren ziemlich riskant, vor allem weil die Sicht von meiner Position aus nicht sehr gut war, es war etwas unübersichtlich. Wir schienen eine gute Pace zu haben, vor allem als die Strecke etwas abtrocknete, aber leider war es heute schwierig, zu überholen. Ich glaube, die meisten Fahrer hatten damit zu kämpfen, was schade war, denn ich hing fast das ganze Rennen über hinter Magnussen fest. Wir können diesem Wochenende dennoch etwas Positives abgewinnen. Gestern waren wir sehr nah dran, ins Q3 zu kommen, das ist gut. Das ist eine kleine Verbesserung, die wir uns für die letzten Rennen der Saison zum Ziel setzen müssen. Hoffentlich können wir darauf aufbauen und in ein paar Wochen in Austin ein gutes Qualifying haben, wo wir auch einige zusätzliche Upgrades am Auto bringen werden.»
Guanyu Zhou (16.): «Ich kann dem Wochenende etwas Positives abgewinnen, auch wenn wir nicht gepunktet haben. Es war schön zu sehen, dass wir immer noch so nah dran sein können und eine gute Pace haben. Da ich ausserdem zum ersten Mal in Suzuka war, habe ich im Laufe des Wochenendes eine Menge gelernt. Insgesamt war es ein typischer Sonntag mit wechselhaftem Wetter und sehr schlechter Sicht. Beim Start hatte ich einen Dreher in der Haarnadelkurve, sodass ich von unten zurückkommen musste. Beim Restart gab es nur zwei Möglichkeiten: Entweder man kam in der ersten Runde an die Box, um auf Inters zu gehen, oder man versuchte, draussen zu bleiben und auf mehr Regen zu hoffen. Ich war ziemlich weit hinten und es kam viel Gischt von den Autos vor mir, also hielt ich es für die beste Option, auf den Regenreifen draussen zu bleiben. Das taten wir, und als wir sahen, dass die Intermediates deutlich schneller waren, wusste ich, dass das Spiel verloren war: Wir haben es trotzdem versucht, und ich habe dafür meine erste schnellste Runde überhaupt erzielt. Für die Zukunft können wir ruhig zuversichtlich sein. Die Upgrades, die wir an diesem Wochenende eingeführt haben, sehen positiv aus, aber wir brauchen noch etwas mehr Zeit, um sie richtig zu verstehen.»
