In der Breite sei die U20-Nati «so gut wie noch nie besetzt», sagt Trainer Christian Wohlwend vor dem heutigen Start zur WM in Vancouver gegen Tschechien (22.00 Uhr), der wie alle Schweizer Spiele live auf MySports One übertragen wird.
Wie gross die Auswahl war, zeigt der Umstand, dass der U20-Coach mit Kyen Sopa (Niagara IceDogs) und Ian Derungs (Kingston Frontenacs) beim letzten Cut zwei torgefährliche Stürmer aus den kanadischen Junioren-Ligen über die Klinge springen liess.
«Wir müssen gross denken»
Was die Mannschaft in der Breite hat, fehlt ihr, vor allem im Vergleich zu den Top-Nationen, in der Spitze. Schliesslich fehlt der Schweiz mit Nico Hischier (19), der bereits im zweiten Jahr Nummer-1-Center bei den New Jersey Devils in der NHL ist, wie im Vorjahr das mit Abstand grösste Talent.
Dennoch will sich Wohlwend, der als Assistent von Patrick Fischer auch beim WM-Silber-Coup in Kopenhagen im letzten Frühling dabei war, mit seinem Team nicht verstecken. «Wir müssen gross denken, mutig spielen, an uns glauben und etwas kreieren», sagt er.
Schlüsselspiel gegen Dänemark
Der 41-jährige Engadiner ist sich bewusst, dass man nicht vor dem ersten über den zweiten Schritt nachdenken sollte. Das Ziel lautet erneut: Viertelfinal-Qualifikation. «Dafür müssen wir erst die Dänen schlagen», sagt Wohlwend. Die Schlüsselpartie findet am Sonntag (22.00 Uhr) statt, davor wird sich die Schweiz die Zähne an den stark besetzten Tschechen und Top-Favorit und Titelverteidiger Kanada ausbeissen und danach folgt noch das Spiel gegen Russland.
«Mit einem perfekten Spiel haben wir auch gegen die Kanadier eine Chance», sagt «Wolwo» Wohlwend nach den drei Vorbereitungsspielen gegen Kanada (3:5), Kasachstan (4:1) und Russland (1:4). Das sei vor einem Jahr in den USA noch nicht so gewesen.
Damals war sein Team im Viertelfinal gegen die Ahornblätter (2:8) absolut chancenlos gewesen und Wohlwend hatte mit unverblümten Aussagen die nordamerikanischen Medienleute begeistert. «Sie sind schneller. Sie sind grösser. Sie stärker. Sie schiessen besser. Sie passen besser. Sie machen alles besser», hatte er damals im Vorfeld gesagt.
5 NHL-Draftpicks im Team
Jetzt hofft er, dass sein Team gereift ist. Denn in einem Jahr machen die Spieler in diesem Alter zuweilen einen Riesen-Sprung. Elf aus der letztjährigen Kader sind auch in Vancouver wieder dabei, darunter Captain Nando Eggenberger und die NHL-Draftpicks Philipp Kurashev (Chicago), Tobias Geisser (Washington), Tim Berni (Columbus), Nico Gross (New York Rangers), Akira Schmid (New Jersey) sowie der hochtalentierte Valentin Nussbaumer. Für Eggenberger und Gross ist es gar bereits die dritte U20-WM.
Zehn Spieler in Wohlwends Team spielen im Ausland. Nur drei haben einen Stammplatz in der National League: die Verteidiger Berni (ZSC), Davyd Barandun (Davos) und Janis Jérome Moser (Biel), der riesige Entwicklungsschritte gemacht hat. Zudem kamen auch die Stürmer Jeremi Gerber (Bern), Justin Sigrist (ZSC), Sven Leuenberger (Zug) und Ramon Tanner (Biel) zu vereinzelten NL-Einsätzen.
Wohlwend «0,0 eifersüchtig»
Zum dritten Mal ist Wohlwend der Chef der U20-Nati. Bisher verpasste sein Team die Viertelfional-Qualifikation nie, was keine Selbstverständlichkeit ist, wenn man bedenkt, dass man davor unter John Fust mit gut besetzten Teams zweimal (an Dänemark) gescheitert war.
Schon seit 13 Jahren ist der zweifache Familienvater, der keine ganz grosse Spielerkarriere (47 NLA-Spiele mit Rapperswil-Jona und Kloten) machte, Coach. Doch bei der Trainersuche von den NL-Klubs – zuletzt gab es Gespräche mit Davos – wurde der emotionale Engadiner stets übergangen. Er lässt sich deswegen nicht verrück machen. Schliesslich bereitet ihm der Job mit der U20 viel Spass. «Ich bin 0,0 eifersüchtig», sagt er.
Das Schweizer WM-Aufgebot:
Goalies: Luca Jan Hollenstein (EVZ Academy), Akira Schmid (Omaha Lancers/USA), Gianluca Zaetta (EVZ Academy).
Verteidiger: David Aebischer (Gatineau Olympiques/Ka), Davyd Barandun (Davos), Tim Berni (ZSC Lions), Gianluca Burger (GCK Lions), Tobias Geisser (Hershey Bears, AHL/USA), Nico Gross (Oshawa Generals/Ka), Simon Le Coultre (Moncton Wildcats/Ka), Janis Jérôme Moser (Biel).
Stürmer: Yannick Brüschweiler (GCK Lions), Nando Eggenberger (Oshawa Generals/Ka), Jeremi Gerber (Bern), Philipp Kurashev (Québec Remparts/Ka), Marco Lehmann (Kloten), Sven Leuenberger (EVZ Academy), Nicolas Müller (Modo Hockey/Sd), Valentin Nussbaumer (Shawinigan Cataractes/Ka), Sandro Schmid (Malmö Redhawks/Sd), Justin Sigrist (GCK Lions), Ramon Tanner (Biel), Matthew Verboon (Salmon Arm Silverbacks/Ka), Luca Wyss (Langenthal).
Die Schweizer Gruppenspiele (alle live auf MySports One)
26.12. Schweiz – Tschechien (22.00)
28.12. Schweiz – Kanada (02.00)
29.12. Schweiz – Dänemark (22.00)
31.12. Schweiz – Russland (02.00)
Schweizer U20-Platzierungen
2018: 8. Platz
2017: 7. Platz
2016: 9. Platz
2015: 9. Platz
2014: 7. Platz
2013: 6. Platz
2012: 8. Platz
2011: 5. Platz
2010: 4. Platz