Ein Punkt im direkten Abstiegsduell gegen Grossbritannien reicht Österreich mit Assistenztrainer Arno Del Curto, um den Verbleib in der A-Gruppe zu sichern. Tatsächlich führen dann aber die Briten 2:0 und 3:1 – die Zeichen stehen auf Abstieg für Österreich.
Doch dann zieht die Mannschaft des Schweizer Trainers Roger Bader den Kopf aus der Schlinge und wendet das Spiel mit vier Toren in den letzten 13 Minuten zum 5:3. Die Briten steigen ab.
Erwischt hat es auch Italien mit Headcoach Greg Ireland (ex-Lugano) und Assistent Larry Huras (Ex: ZSC, Ambri, ZSC, Lugano, Ambri, SCB, Lugano, Fribourg).
Im abschliessenden Vorrundenspiel gegen Kasachstan glückt den Südeuropäern der Befreiungsschlag nicht. Die Zentralasiaten nutzen ihre Vorteile beim 5:2 eiskalt aus und sichern sich mit den ersten gewonnenen Punkten des Turniers den Ligaerhalt.
Vor Jahresfrist blieb die Squadra Azzurra aufgrund der Pandemie (Auf-/Abstieg ausgesetzt) noch vor dem Absturz in die Zweitklassigkeit verschont – aber nun gab es keine Rettung mehr. Mit dem 1:2 nach Verlängerung gegen Frankreich erreichte Italien nur einen Punkt in sieben Partien.
Kanada und Tschechien weiter
Mit Tschechien und Kanada qualifizierten sich zwei weitere Teams fix das Viertelfinal-Ticket. Die Kanadier sicherten sich das Weiterkommen mit einer 2:3-Niederlage gegen Dänemark (!). Dänemark besiegte die Kanadier erstmals an einer WM. In der Hockey-Steinzeit feierten die Canadiens gegen Dänemark mit 47:0 den höchsten Sieg der WM-Geschichte. Der Sieg der Dänen hat zur Folge, dass die Schweiz gegen Deutschland einen Punkt gewinnen muss, um die Gruppe A in Helsinki auf Platz 1 zu beenden.
Die Tschechen besiegten in Tampere in einem rassigen Spiel die USA 1:0. Matej Blümel erzielte das einzige Tor der Partie schon nach sieben Minuten. Tschechien feierte nach dem Debakel gegen Österreich drei Siege hintereinander und kassierte dabei gegen Lettland, Norwegen und die USA maximal noch einen Gegentreffer. Sollten die Schweizer die Vorrundengruppe A gewinnen, treffen sie am Donnerstag in den Viertelfinals auf die USA oder Lettland. Die Amerikaner benötigen in der Gruppe B für den letzten Viertelfinalplatz noch einen Punktgewinn gegen Norwegen oder einen lettischen Punktverlust gegen Schweden. (sda/red)