Elvis kann rocken und rollen. Auch dieser Merzlikins im Lugano-Tor. Mit seiner selbstbewussten Ausstrahlung und seiner manchmal extrovertierten sowie spektakulären Art auf dem Eis hat er sich die Herzen der Fans gespielt.
Er ist ein geborener Entertainer, wie Elvis Presley, dem er seinen Namen verdankt. Der 1977 verstorbene «King of Rock ’n’ Roll» hatte unter anderem mit dem Song und gleichnamigen Film «Jailhouse Rock» (Gefängnis-Rock) für Furore gesorgt.
In den Playoffs aber, da zieht sich Merzlikins gerne in seine eigene Welt zurück. Wie vor dem dritten Duell: Während der Nationalhymne legt er die Maske vor sich aufs Eis und schaut mit entschlossenem Blick zu seinem Gehäuse. Statt zur Landesflagge.
Sein Fokus stimmt, es gelingt dem 24-Jährigen der erste Shut-out in diesen Playoffs. Auch im vierten Duell hält er die Bianconeri nach dem Ausgleich lange im Spiel – bis er in der Verlängerung geschlagen ist.
Nun stehen die Luganesi mit dem Rücken zur Wand. 1:3 lagen sie vor zwei Jahren auch im Final gegen den SCB zurück – und mussten die Titelträume begraben. Die Tränen kann Merzlikins damals kaum zurückhalten. Diesen Schmerz, die Spieler betonen immer wieder, dass man ihn nicht vergessen und aus dieser Erfahrung gelernt habe.
Weiterentwickelt hat sich auch das Torhütertalent. Der lettische National-Keeper ist erwachsen geworden, jugendliche Flausen haben sich verflüchtigt, sein Schalk blitzt in passenden Momenten auf. Dass er mit Michael Lawrence (36, Ka) wieder über einen Goalie-Coach verfügt, hat ihn technisch weitergebracht und stabilisiert.
Ein Goalie ohne Angst
Er beschreibt seinen Schützling als strahlende, aber auch intelligente Persönlichkeit, der seinen Stil deshalb effizient habe verbessern können. Und: «Es gibt nicht viele, die keine Angst haben vor grossen Spielen. Elvis nimmt diese Momente an, darum kann er erfolgreich sein», sagte Lawrence zu «The Athletic».
Heute kann ein grosser Moment sein, damit Lugano in dieser Finalserie bleibt.
Mannschaft | SP | TD | PT | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  ZSC Lions | 19 | 19 | 40 | |
2 |  HC Davos | 21 | 21 | 40 | |
3 |  Lausanne HC | 21 | 8 | 40 | |
4 |  SC Bern | 22 | 15 | 36 | |
5 |  EHC Kloten | 21 | 2 | 33 | |
6 |  EV Zug | 21 | 14 | 33 | |
7 |  EHC Biel | 21 | 0 | 32 | |
8 |  SC Rapperswil-Jona Lakers | 21 | -4 | 31 | |
9 |  HC Fribourg-Gottéron | 21 | -9 | 27 | |
10 |  SCL Tigers | 19 | -3 | 25 | |
11 |  HC Lugano | 19 | -13 | 25 | |
12 |  HC Ambri-Piotta | 19 | -12 | 24 | |
13 |  Genève-Servette HC | 17 | -3 | 22 | |
14 |  HC Ajoie | 20 | -35 | 15 |