Die Santana Row ist die Vorzeigemeile von San Jose. An der von Palmen gesäumten Promenade reihen sich edle Boutiquen, feine Restaurants und teure Appartements aneinander. Hier wohnen vor allem Leute, die im Silicon Valley bei Apple, Google, Facebook oder E-Bay ordentlich Geld verdienen.
In dieser Gegend residiert auch Timo Meier, der als Goalgetter der San Jose Sharks 975'000 Dollar im Jahr kassiert. Nach einer heftigen Trainingseinheit sitzt der Appenzeller an diesem Novembertag auf der Strassenterrasse des Restaurants «Antica» und genehmigt sich eine Pizza Margherita.
Das Thermometer kratzt die 20-Grad-Marke, Meier blinzelt in die kalifornische Sonne und resümiert zufrieden: «Ich lebe hier meinen Traum.» Die Realisierung seines Traums ist stark mit Superstar Joe Thornton verknüpft.
Als der Kanadier 2004 den NHL-Lockout nutzte, um mit dem HC Davos in der Schweiz Meister zu werden, spielte Timo als sieben Jahre alter Knirps für die Bambini des SC Herisau. «Thornton war der erste grosse NHL-Star, den ich live erleben durfte. Seine Spielweise hat mich vom ersten Moment an total beeindruckt.»
Feiertage verbringt er mit Joe Thornton
Nun spielt Meier seit drei Jahren zusammen mit Thornton bei den Sharks. In dieser Zeit hat sich «Big Joe» zu einer ganz wichtigen Stütze für Timo entwickelt. «Joe war für meine Integration in der Mannschaft von entscheidender Bedeutung. Er hat als Captain die Spieler, die aus dem Farmteam kamen, genau gleich behandelt wie die Topskorer. An Feiertagen wie Thanksgiving oder an Halloween bin ich meistens bei Joe und seiner Frau, die aus dem Aargau stammt, zu Gast.»
Sportlich läuft der Youngster aus der Ostschweiz seinem 39-jährigen Vorbild aber je länger, je mehr den Rang ab. Während Thornton in dieser Saison aufgrund von diversen Blessuren immer wieder pausieren muss und erst drei Tore erzielte, hat Meier bereits zwölf Tore auf dem Konto. Unglaublich: Nur Bostons David Pastrnak (17 Tore), Jeff Skinner (14, Buffalo) und Superstar Alex Owetschkin (13, Washington) haben bis jetzt in der NHL noch häufiger getroffen als Meier!
Entsprechend gefragt sind die Trikots mit der Nummer 28 im grössten Sharks-Fanshop in der Stadt. Die Verkäuferin wirkt ziemlich verzweifelt, wenn sie von Kunden nach Meier-Shirts gefragt sind: «Weil bis vor kurzem die Nachfrage nach Timo nicht so gross war, sind wir mit relativ wenig Artikeln von ihm in die Saison gestartet. Doch jetzt wollen plötzlich alle Timo-Trikots und -T-Shirts haben. Aber leider ist der Nachschub noch nicht bei uns eingetroffen.»
Zu den grössten Meier-Fans zählt Dan Rusanowsky, der seit dem Jahr 2000 jedes Spiel der Haie im Klubradio kommentiert. «Timo bringt alles mit, um ein absoluter Superstar zu werden.»
Dann stimmt die Stimme der Sharks eine sportartenübergreifende Lobeshymne auf die Appenzeller an. «Der General Manager unseres Soccer-Teams San Jose Earthquakes heisst Jesse Fioranelli, welcher genau wie Timo Meier in Herisau aufgewachsen ist. Ich übertreibe also nicht, wenn ich sage, dass keine andere europäische Gemeinde den Sport in San Jose stärker prägt als Herisau!»
Vertrag läuft aus – eine Lohnerhöhung folgt
Timo schmunzelt und nickt: «Ich habe auch schon gehört, dass Fioranelli ebenfalls aus Herisau stammt, ich bin ihm aber noch nie begegnet. Dafür war ich schon ein paar Mal mit Ex-YB- und -Nati-Verteidiger François Affolter unterwegs. François spielt seit dem letzten Jahr für die Earthquakes in der MLS, der höchsten US-Fussballliga.»
Fussball spielt in Meiers Leben sowieso eine ganz besondere Rolle: «Bevor ich mit 16 nach Nordamerika gegangen bin, habe ich praktisch jedes Heimspiel des FC St. Gallen besucht. Und mit meinen besten Freunden rede ich auch jetzt noch viel mehr über Fussball als über Eishockey.»
Im Vergleich zu den grossen Fussballstars ist unser neuer Eishockey-Hero aber mit einem eher bescheidenen Auto unterwegs – Timo fährt einen Audi A3. «Ein teureres Auto kommt für mich noch nicht in Frage, schliesslich verdiene ich ja auch noch keine Million im Jahr.»
Das dürfte sich bald ändern. Sein Vertrag läuft im Frühling aus. Und wenn Meier bis dahin wie in der letzten Saison mehr als zwanzig Tore erzielt, dürfte eine Lohnerhöhung von mindestens zwei Millionen herausspringen. Meiers gewiefte Agenten Dani Giger und Sandro Bertaggia werden sich schon bald für diesen Millionenpoker mit San Joses General Manager Doug Wilson an einen Tisch setzten.
Seit Anfang Oktober : Die NHL-Saison 2019/20 hat begonnen und krachen wieder die Banden, die Netze zappeln und es wird um alles gespielt. Alle News, Spielstände, Highlights und Videos gibts die ganze Saison über im NHL-Ticker.
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