Die grössten Chancen auf die begehrte Trophäe hat Mark Streit (39). Der Schweizer NHL-Pionier hat über 780 Partien in der Regular Season bestritten – aber erst 31 Spiele in den Playoffs. Seit seinem verrückten Last-Minute-Transfer von Philadelphia über Tampa Bay nach Pittsburgh hat er mit Superstars wie Sidney Crosby und Evgeni Malkin genügend Teamkollegen, die wissen, wie man den Pott holt – schliesslich sind die Penguins Titelverteidiger. Offen ist, wie viel Spielzeit Offensivverteidiger Streit in der zuletzt von Verletzungen gebeutelten Pittsburgh-Abwehr bekommt. Die Routine des Berners dürfte den Penguins auch in der Startrunde gegen die defensiv starken Columbus Blue Jackets gut anstehen.
Nino Niederreiter (24) trifft nach einer starken Saison (25 Tore/32 Assists) mit den Minnesota Wild in der ersten Playoff-Runde auf St. Louis. Zuletzt schwächelten die Wild etwas – aber sollte das Team von Bruce Boudreau (und vor allem Goalie Devan Dubnyk) zur Form der ersten 60 Spiele zurückfinden, kann es in den Western-Conference-Playoffs weit gehen.
Roman Josi (26), Yannick Weber (28) und Kevin Fiala (20) sehen sich mit ihren Nashville Predators den Chicago Blackhawks gegenüber. Vor der Saison als Geheimfavorit gehandelt, rutschten die Preds auch wegen ihres miserablen Saisonstarts als letztes Wild-Card-Team im Westen in die Playoffs und müssen sich nun gegen den Qualisieger beweisen. Ein schwieriges Unterfangen gegen den Stanley-Cup-Champion von 2010, 2013 und 2015. Doch auch die Blackhawks wirken in dieser Saison trotz Top-Position im Westen nicht unwiderstehlich. Gelingt Nashville die Überraschung, wartet in der nächsten Runde der Sieger aus dem Duell Minnesota – St. Louis.
San-Jose-Flügel Timo Meier (20) steht in seinen ersten NHL-Playoffs vor einer aufregenden Serie: Mit den Sharks trifft der Rookie auf die Edmonton Oilers von Superstar Connor McDavid. Die Oilers (8 Siege aus den letzten 10 Spielen) sind heiss, die Sharks sind erfahren und dürften wieder auf die genesenen Joe Thornton und Logan Couture zählen können. Die Chancen, dass sich die Routine der Sharks – letztes Jahr Stanley-Cup-Finalist – am Ende durchsetzt, stehen gut. (eg)