Roman Josi. Immer wieder Roman Josi. Als Kanadier mit Schweizer Wurzeln werde ich sehr oft auf den 25 Jahre alten Berner Verteidiger angesprochen. Erstaunlich: Obwohl Josi auf seinem Höhenflug eben ins Allstar-Team berufen wurde und bei Nashville die Skorerwertung anführt, gehört er zu den Superstars, die etwas unter dem Radar fliegen.
Seine Leistungen sind jedoch bemerkenswert. Mit 35 Skorerpunkten steht er bei den Predators an erster Stelle und formiert mit seinem Abwehrpartner Shea Weber (31 Punkte) das beste und offensiv produktivste Duo der Liga.
Ich unterhielt mich kürzlich mit Peter Horachek, ehemals Headcoach der Toronto Maple Leafs und damals Assistent bei Barry Trotz in Nashville, als Josi seine ersten Schritte in der NHL machte. Ob er von Josis Erfolg überrascht ist? 2012 sei man in Nashville vor einem wegweisenden Entscheid gestanden, als Webers damaliger Partner Ryan Suter während der Saison sämtliche Offerten der Predators ablehnte. Es kursierten Gerüchte, Suter wolle nach Ablauf seines Vertrags in die Nähe seiner Heimat im US-Gliedstaat Wisconsin ziehen.
Nashville behielt die Nerven, sagt Horachek. Als der Transferschluss näher rückte, entschied man sich gegen einen Handel mit Suter als Köder und liess seinen Vertrag auslaufen. Nach der Playoff-Zweitrunden-Niederlage gegen die Coyotes drückte Suter tatsächlich den Abzug und ging für 98 Millionen und 13 Jahre nach Minnesota.
Der Grund für die Zurückhaltung der Predators? «Roman Josi», sagt Horachek. «Wir waren schon damals überzeugt, dass er eines Tages in Suters Fussstapfen treten würde.»
Zusammen mit Oliver Ekman-Larsson (24, Arizona) und John Klingberg (23, Dallas) bildet Josi eine neue Klasse von dynamischen Euro-Verteidigern in der NHL. Sie sind allesamt äusserst mobil, laufen herausragend Schlittschuh und generieren viel Bewegung in der Offensive. In dieser Saison hat Josi die nächste Sphäre erreicht, der erste Auftritt beim Allstar-Game wird nicht der letzte sein.