Wer wird MVP?
Die Frage nach dem wertvollsten Spieler dominiert momentan die US-Medien. Und dies aus gutem Grund: Seit den frühen 1990er Jahren hat die NBA kein derart enges MVP-Rennen mit gleich vier valablen Kandidaten mehr erlebt.
Kawhi Leonard (San Antonio) ist das kompletteste Paket aus Offensive und Defensive. Er führt die Opa-Truppe aus Texas praktisch alleine zur zweitbesten Saisonbilanz. LeBron James (Cleveland) ist auch mit 32 Jahren noch immer der beste Spieler der Liga, weshalb er jedes Jahr MVP werden könnte – für manche gar müsste.
Weil die Auszeichnung aber nicht immer an den besten Spieler geht, läuft es am Ende auf ein Rennen zwischen Russell Westbrook (Oklahoma City) und James Harden (Houston) hinaus. Beide haben historisch herausragende Statistiken vorzuweisen, wobei Harden mit Houston gleich acht Spiele mehr gewonnen hat als Westbrook mit OKC. Der entscheidende Faktor im MVP-Rennen?
Welches ist das beste Erstrunden-Duell?
Keine Frage: Houston gegen Oklahoma City. Der Vergleich der beiden Top-Anwärter auf die MVP-Krone Harden und Westbrook dürfte für so manche einseitige Serie in der ersten Runde entschädigen. Westbrook wird sich Houstons Feuerkraft von jenseits der Dreierlinie notfalls auch alleine in den Weg stellen.
Was liegt für die beiden Schweizer drin?
Clint Capela (22) hat sich bei den Houston Rockets in seiner dritten Saison zu einem Leistungsträger gemausert. Bleibt er gesund, winkt dem Genfer – trotz seiner Freiwurfschwäche – im Sommer 2018 der ganz dicke Zahltag. Der Weg zum NBA-Titel ist für Houston spätestens ab der zweiten Runde ein steiniger: San Antonio, Golden State oder Cleveland dürften irgendwann die Raketen zum Absturz bringen.
Thabo Sefolosha (32) verrichtet auch in seinem zehnten NBA-Jahr solide Arbeit als Verteidigungsspezialist. Grosse Achillesferse des Waadtländers ist der Dreipunktewurf (34 Prozent Trefferquote). Bei seinen Atlanta Hawks ist das Erstrunden-Out gegen die aufstrebenden Washington Wizards vorprogrammiert.
Wer holt sich den NBA-Titel?
Alles andere als eine dritte Finals-Serie zwischen Golden State und Cleveland wäre vor der Saison eine Sensation gewesen und das wäre es auch jetzt. 14 der letzten 15 Spiele haben die Warriors vor den Playoffs gewonnen. Dazu ist seit einer Woche auch Topskorer Kevin Durant wieder fit. Die Gegner in der Western Conference sind nicht zu beneiden.
Beim Meister aus Cleveland ist der Motor seit dem All-Star-Game im Februar mächtig ins Stottern geraten, wodurch die Cavaliers im Osten noch hinter die Boston Celtics zurückgefallen sind. Cavs-Anführer LeBron James kanns verschmerzen: Die Konkurrenz im Osten kann den «King» – wie immer seit 2011 – wohl nicht am Einzug in die NBA-Finals hindern. Dort werden James' Heldentaten alleine aber kaum zu einem vierten Championship-Ring reichen.
Wo bekomme ich die NBA-Action zu sehen?
DAZN zeigt eine Partie pro Spieltag live, dazu die kompletten Conference- und NBA-Finals. Wer alle Spiele sehen will, erhält mit dem NBA League Pass das komplette Angebot.
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NBA-Playoffs, 1. Runde
Eastern Conference
Boston Celtics (1) – Chicago Bulls (8)
Cleveland Cavaliers (2) – Indiana Pacers (7)
Toronto Raptors (3) – Milwaukee Bucks (6)
Washington Wizards (4) – Atlanta Hawks (5)
Western Conference
Golden State Warriors (1) – Portland Trailblazers (8)
San Antonio Spurs (2) – Memphis Grizzlies (7)
Houston Rockets (3) – Oklahoma City Thunder (6)
Los Angeles Clippers (4) – Utah Jazz (5)