Clint Capela (25) droht seinen grossen Auftritt zu verpassen. Es ist Sonntagmittag in Texas, und eigentlich sollte der 2,08 m grosse Center der Houston Rockets bereits in seiner Wohnung im Stadtzentrum von Houston sein. Dort wartet das Schweizer Fernsehen auf ihn. Und die TV-Crew wird von Minute zu Minute nervöser. Daheim in der Schweiz ist der NBA-Star für einen Sports Award nominiert, in Kürze soll er in der Live­sendung interviewt werden.

Doch von Capela keine Spur. Der Genfer hat zu tun, an diesem Dezember-Sonntag spielt er Christkindli. Mit weihnacht­licher Mütze und im roten Kapuzenpulli zieht er durch die Kinderheime von Houston und verteilt Geschenke.

BLICK begleitet den Schweizer auf seiner Mission. «Das hier ist mir sehr wichtig», sagt er, als er bei der «Casa de Esperanza» anhält, einer Wohnanlage für Kinder, deren Eltern Sucht- und psychische Probleme haben. «Ich weiss, wie sie sich fühlen. Ich war ja selbst ein Heimkind.»

Vom Heimkind zum Millionär

Weil seine alleinerziehende Mutter mit ihm und den grossen Brüdern Landry und Fabrice überfordert war, landete auch Capela als Kind im Heim in Genf. «Sechs Jahre verbrachte ich da. Ich hätte mir gewünscht, dass ab und zu jemand vorbeigekommen wäre und uns Geschenke gebracht und mit uns gespielt hätte.» Ganz langsam formt sich auf seinem Gesicht ein breites Grinsen. «Ich weiss, dass es den Kids hier viel be­deutet – wie mir auch.»

Capela schenkt nicht nur, er legt auch selbst Hand an. Was gar nicht einfach ist. «So ein Spielzeugauto für einen Vierjährigen zusammenzubauen, das ist anstrengender, als sich unter dem Korb durchzusetzen. Ich glaube, ich habe heute Vor­mittag mehr geschwitzt als während eines Spiels.»

Das spricht für die Bescheidenheit des Schweizers. «Er ist wahnsinnig gewachsen in den letzten Jahren», murmelt James Harden am Abend vorher in der Houston-Garderobe unter seinem Bart hervor. Der Rockets-Superstar hat Capelas Aufstieg seit dessen ersten Schritten mitverfolgt. Dass er murmelt, gehört bei dem Exzentriker zum Programm.

Man muss konzentriert lauschen, aber dann hört man den Respekt, den Harden für den stillen Schweizer empfindet. Der Fünfjahresvertrag über 90 Mio. Dollar – diese Saison verdient er ohne Boni 14,9 Mio. – habe Capela nicht verändert. «Er hört immer noch zu, er arbeitet weiter auf höchstem Level. Bemerkenswert, weil er einen so grossen Vertrag unterschrieben hat. Er will einer der grossen Spieler in der Liga werden.»

Der Genfer Center hat in den letzten Jahren angedeutet, dass er dazu in der Lage ist. Unter dem Korb ist er eine Wucht. «Eine Macht, mit der zu rechnen ist», sagt Houston-Assistenzcoach John Lucas (66). «Er kann dominieren.» Wie zuletzt, als er in acht Spielen in Folge mehr als 19 Rebounds pflückte und damit Legende Dennis Rodman (58) einen Rekord abjagte. Künftig werden von Capela solche Leistungen öfter erwartet, denn Houston verfolgt ein Ziel – den NBA-Titel.

Mehr kommt wohl auch vom Wohltäter Capela. Mit seiner «CC15»-Stiftung unterstützt er neben Kinderheimen auch alleinerziehende Mütter mit wenig Geld. «Er will so etwas zurückgeben», sagt Zeitoun Kamogue, Vizepräsident der Stiftung. «Er nimmt sich nicht nur Zeit, er beteiligt sich auch finanziell ernsthaft. Und er entscheidet, was wir machen und was nicht, er ist extrem involviert.»

Bettlaken für arme Kinder

Im Sommer zogen Capela, Kamogue und ihre Helfer vor Schulbeginn mit alleinerziehenden Müttern durch die Läden, besorgten Kleider, Schuhe, Schulsachen. «Da gab es Kinder, die haben sich riesig gefreut, weil sie endlich Bettlaken bekommen haben», erzählt Kamogue. «Die hatten keine Bettlaken! Das kann man sich nicht vorstellen!»

Bald sollen weitere Projekte folgen. Einen Traum will sich Capela dann erfüllen: «Wir wollen mit unserer Stiftung in die Schweiz. Clint will auch dort helfen. Er weiss genau, wo er herkommt.»

Auch an diesem Sonntag kommt die Verbindung in die Schweiz zustande. Endlich – in der Schweiz ist es schon nach 20 Uhr abends – kann sich Capela vom Spielen mit den Heimkindern lösen. Er steigt in seinen Cadillac Escalade, winkt noch einmal dem kleinen Justin zu, den er die längste Zeit im Spielzeugauto herumgeschoben hat, und wird davonchauffiert.

Wenig später atmen die Fernsehleute in seiner Wohnung auf. Capela hat es doch noch nach Hause geschafft.