Gut möglich, dass der 4. Januar 2020 als Ende der grössten Football-Ära überhaupt in die NFL-Geschichtsbücher eingehen wird.
Mit 13:20 verlieren die New England Patriots das sogenannte Wildcard Game gegen die Tennessee Titans. So früh ist das Team aus dem Grossraum Boston seit 2009 in den NFL-Playoffs nie mehr gescheitert. Mit dem Out verbunden ist auch die Frage nach der Zukunft von New Englands Quarterback Tom Brady.
Der Vertrag des 42-Jährigen läuft nach dieser Saison aus. Ob und wo der Ehemann von Brasil-Schönheit Gisele Bündchen noch ein Jahr anhängt, ist offen. Bündchen soll ihn schon mehrfach zu einem Rückttritt aufgefordert haben. Zudem steht ihr Haus unweit der Patriots-Heimstätte offenbar zum Verkauf. Bradys Name wurde zuletzt immer wieder mit den Los Angeles Chargers und ausgerechnet dem Playoff-Bezwinger aus Tennessee in Verbindung gebracht. Es wäre sein erster Wechsel, seit er 2000 im Draft an 199. Position von den Patriots ausgewählt wurde. Und es wäre auch das Ende der erfolgreichsten Ära einer NFL-Franchise, die den Patriots unter Brady und Coaching-Mastermind Bill Belichick seit 2002 sechs Super-Bowl-Siege eingebracht hat.
Brady lässt Zukunft offen
Auf einen möglichen Wechsel oder sogar sein Karriereende angesprochen sagt Brady nach der Playoff-Niederlage: «Ich liebe die Patriots. Es ist unwahrscheinlich, hoffentlich unwahrscheinlich. Ich liebe es, Football zu spielen. Ich weiss nicht, wie es in Zukunft aussehen wird.» Sollte es das wirklich gewesen sein für Brady, dann wäre es ein bitterer Abgang: Denn sein letzter Pass im Spiel gegen Tennessee wird von Titans-Verteidiger Logan Ryan abgefangen und zu einem Touchdown in die Endzone getragen.
Mann des Spiels ist aber Titans-Runningback Derrick Henry, der mit 182 gelaufenen Yards und einem Touchdown kurz vor der Pause die Patriots-Pleite in die Wege leitet. Die Titans bekommen es in der nächsten Runde mit den Baltimore Ravens zu tun. Das beste Team der regulären Saison mit MVP-Favorit Lamar Jackson geniesst dieses Wochenende ein Freilos.
Im ersten Samstags-Spiel drehen die Houston Texans einen 0:16-Rückstand gegen die Buffalo Bills in der Overtime noch in einen 21:18-Sieg. Die Texans treffen nächstes Wochenende auf die Kansas City Chiefs. (cmü)