Was auf die Schweiz zukommen könnte, wenn wir nicht handeln

Übersterblichkeit in Bergamo, Madrid und New York

Geradezu unfassbar sind die Zahlen der italienischen Provinz Bergamo mit ihrem gleichnamigen Hauptort: Im ersten Halbjahr 2020 – neuere Daten gibt es für Italien nicht – verzeichnete die Region mit 1,1 Millionen Einwohnern eine Übersterblichkeit von 117 Prozent. In absoluten Zahlen bedeutet das: 2016 bis 2019 starben in Bergamo von Kalenderwoche 1 bis 26 durchschnittlich 5200 Menschen. 2020 verzeichnete die Region im gleichen Zeitraum rund 11'300 Todesfälle – also mehr als doppelt so viele wie zu normalen Zeiten.

Angesichts dieser Zahlen erstaunt es nicht, dass Ende März Militärlastwagen nötig waren, um Verstorbene zur Einäscherung in die Krematorien der Nachbarregionen zu bringen.

70 Prozent mehr in New York

Ein anderes Bild, das im Frühjahr um die Welt ging, lässt sich ebenfalls durch Betrachtung der Übersterblichkeitsziffern verstehen: Das Spitalschiff der US-Marine, das im März in New York einlief, um die mit Covid-19-Patienten überlasteten Spitäler zu entlasten. Die Behörden der Stadt regis­trierten von Januar bis Ende August total 63'000 Todesfälle. Im gleichen Zeitraum waren es früher durchschnittlich 36'500 Tote – die Übersterblichkeit betrug also mehr als 70 Prozent.

Brutal auch die Zahlen aus Madrid: Dort verstarben in den vergangenen Monaten fast 50 Prozent mehr Menschen als im Schnitt der letzten Jahre.

Auch im Nationen-Ranking führt Spanien die traurige Liste an. Übersterblichkeit: 17 Prozent. Dahinter rangieren die USA (16 Prozent), Grossbritannien (15 Prozent) und Italien (12 Prozent).

«Das Wichtigste war der Zeitpunkt»

Doch wie lassen sich die riesigen Unterschiede bei der Übersterblichkeit zwischen einzelnen Regionen und Ländern erklären? Die meisten Regierungen ergriffen schliesslich sehr ähnliche Massnahmen.

Für den Epidemiologen Marcel Zwahlen von der Universität Bern steht fest: «Das Wichtigste war der Zeitpunkt, an dem die Massnahmen ergriffen wurden.» Im Norden Italien habe es schlicht zu lange gedauert, bis das Virus entdeckt worden sei. In Spanien, den USA und Grossbritannien wiederum hätten die Regierungen erst reagiert, als die Spitäler schon voll waren.

«Hätte die Schweiz die Massnahmen im Frühjahr eine Woche später getroffen, hätte es bis im Mai wohl zusätzliche 6000 Corona- Todesfälle gegeben», so Zwahlen. Dies entspräche bei jährlich etwa 68'000 Todesfällen einer Übersterblichkeit von gegen zehn Prozent für das ganze Jahr.

«Auch die Schweiz ist nicht davor gefeit»

Der Epidemiologe weiter: «Grosse Probleme hatten auch Länder, in denen das Gesundheitssystem schon vor Corona am Anschlag war.» Zentral sei des Weiteren der Schutz des Gesundheitspersonals: «Während der ersten Welle hat sich dieses in einigen Ländern oft noch selbst angesteckt, unter anderem weil es an Schutzausrüstung fehlte – und teilweise trugen sie das Virus dann auch noch in die Alters- und Pflegeheime.»

In dieser Hinsicht seien die meisten Nationen nun sicherlich besser aufgestellt. Und bei der Behandlung von Covid-19 habe man dazu­gelernt. «Es ist aber dennoch nicht auszuschliessen, dass wir in einigen Ländern und Regionen wieder eine massive Übersterblichkeit haben werden – auch die Schweiz ist davor nicht gefeit.»

Entscheidend sei es daher, auch bei der zweiten Welle die richtigen Massnahmen zur Senkung der Ansteckungszahlen zu ergreifen – und zwar, bevor es zu spät ist.