Ein internationales Astronomen-Team hat einen etwa 1,5 Kilometer grossen Asteroiden entdeckt. Der Name: 2022 AP7. Er könnte irgendwann unseren Planeten treffen und verwüsten.
2022 AP7 sei der grösste Asteroid, «der in den vergangenen acht Jahren entdeckt wurde und für die Erde potenziell gefährlich ist», erklärte das US-Institut Noirlab, das in Nordamerika mehrere Observatorien betreibt und unter dessen Schirmherrschaft die Studie erfolgte.
Der Asteroid «kreuzt die Bahn der Erde, was ihn zu einem potenziell gefährlichen Asteroiden macht», sagt Scott Sheppard, Astronom an der Carnegie Institution for Science und Hauptautor der Studie, die in der Fachzeitschrift «The Astronomical Journal» veröffentlicht wurde. Er nennt den Asteroiden 2022 AP7 sogar einen «Planetenkiller».
Kollision würde ein Massenaussterben auslösen
Noch drohe aber keine Gefahr, beruhigt Sheppard. Bis der Asteroid mit der Erde kollidieren könnte, dürften mehrere Jahrhunderte, wenn nicht sogar Jahrtausende vergehen. Zudem seien Prognosen über einen längeren Zeitraum schwierig, da der Asteroid wegen Gravitationskräften, die Planeten auf ihn ausüben, seine Flugbahn verändert.
Sollte es aber irgendwann zu einer Kollision mit der Erde kommen, hätte dies «verheerende Auswirkungen auf das Leben, wie wir es kennen», erklärt Sheppard. Der in die Atmosphäre geschleuderte Staub würde die Erde von Sonnenlicht abschirmen. Der Planet würde auskühlen, ein Massensterben wäre die Folge.
Er versteckte sich in einem Gebiet, das zu grell ist für Teleskope
Die meisten Asteroiden dieser Grösse wurden den Forschern zufolge bereits entdeckt. 2022 AP7 aber versteckte sich in einem Gebiet, in dem das Sonnenlicht normalerweise zu grell für Teleskope ist. Aufgespürt wurde der Asteroid nun mithilfe eines Hightech-Instruments am Victor M. Blanco-Teleskop in Chile. Dieses wurde ursprünglich zur Erforschung dunkler Materie entwickelt.
Um im Ernstfall einen gefährlichen Asteroiden an der Erde vorbeizulenken, hatte die Nasa Ende September erfolgreich eine Testmission vorgenommen: Sie liess absichtlich eine Raumsonde mit einem ungefährlichen Asteroiden kollidieren und änderte damit dessen Flugbahn. (hei/AFP)
