54'429 Stimmberechtigte legten ein Nein in die Urne, 33'673 ein Ja. Die Stimmbeteiligung betrug 39,3 Prozent.
Die parteilosen Initianten versprachen sich von der Reduktion verbesserte Entscheidungsabläufe und den Abbau von Doppelspurigkeiten. Langfristig sollte dadurch Geld anderweitig eingesetzt werden können. Unterstützung erhielten sie von FDP, SVP und GLP.
Die Gegner - SP, Grüne, AL, EVP sowie die Stadtregierung - argumentierten vor allem mit der Aufgabenfülle in der stets wachsenden Stadt Zürich. Es sei höchst ungewiss, ob sich die Erfüllung der städtischen Aufgaben mit nur sieben Departementen tatsächlich positiv auf die Effizienz und Flexibilität der Verwaltung auswirke.
Zudem befürchteten sie einen Abbau des Service Public und Privatisierungstendenzen durch die Hintertür - etwa beim öffentlichen Verkehr, bei der Energieversorgung und beim Gesundheitswesen.
Die Gegner werten das klare Nein zur Schrumpfkur vor allem als Vertrauensbeweis für den Stadtrat. Die Befürworter der Verkleinerung hoffen nun auf eine wirkungsvolle Verwaltungsreform - wie es versprochen worden sei.
Die Stadtzürcher Regierung besteht seit 125 Jahren aus neun Mitgliedern. Zwar kam es in all den Jahren immer wieder zu Reformversuchen. Eine umfassende Verwaltungsreform gab es jedoch nie. Offenbar sind die Stadtzürcherinnen und Stadtzürcher zufrieden mit der Arbeit der Regierung sowie der knapp 60 Dienstabteilungen mit rund 30'000 Angestellten.
Von den Exekutiven der Schweizer Städte ist der Zürcher Stadtrat die einzige, die so gross ist. Allerdings zählt Zürich auch über 400'000 Einwohnerinnen und Einwohner, was einen Vergleich mit andern Schweizer Städten erschwert.
Die Stadt Bern hat 2004 ihre Regierung von 7 auf 5 Mitglieder verkleinert. Im Kanton Bern haben in den letzten Jahren alle Städte über 40'000 Einwohner ihre Exekutiven geschrumpft. Auch im Kanton St. Gallen gab es Verkleinerungen - so etwa in Wil und Gossau.
Von Verkleinerungs-Plänen abgekommen sind hingegen Winterthur und Aarau. Abklärungen hatten keine klaren Auswirkungen auf die Kosten ergeben.