Im Circus Knie treten ab der nächsten Saison keine Elefanten mehr auf (BLICK berichtete). Damit bricht der Schweizer Nationalzirkus mit einer langen Tradition: Die Dickhäuter gehörten seit den 1920er-Jahren zum Bild des Zirkus. Neu setzt die Familie Knie auf die Zucht der Elefanten im Kinderzoo Rapperswil SG. Der Entscheid bestätigt eine Trendwende, die sich schon längst abzeichnet. Ein Blick unter die Kuppel der Schweizer Zirkusse zeigt: Statt wilder Tiere begeistern exotische Artisten und zahme Vierbeiner das Publikum.

«Wir haben jetzt Pudel und Katzen im Programm, mit grossen Tieren haben wir schon lange aufgehört», sagt Dominik Gasser (62). «Heutzutage fliegen die Leute nach Afrika, um Löwen zu sehen», so der Direktor von Circus Gasser Olympia. Die Entscheidung von Knie begrüsst er: «Respekt! Die Idee mit dem Elefantenpark ist eine Superlösung.» Und auch beim Zirkus Stey ist man überzeugt, es gehe ohne Exoten in der Manege. Diese Saison treten dressierte Kühe auf. «Sie kommen sensationell gut an», schwärmt Martin Stey (38). Beim Circus Royal schlüpfen zwei chinessische Artisten in ein Panda-Kostüm. Jetzt machen sich eben Artisten zum Affen!

Der berühmteste Dompteur der Schweiz, René Strickler (64), erklärt die Gründe für die Trendwende: «Inzwischen ist es fast unmöglich, Wildtiere in Zirkussen zu halten. Die Standplätze werden kleiner und die Tiere brauchen Anlagen mit Auslauf, Becken und Rückzug. Das ist kostspielig.» Er selbst ist mit seinen Raubkatzen zuletzt 1994 im Circus Knie aufgetreten. Heute trainiert er seine Wildkatzen im eigenen Raubtierpark.

Doch das Verschwinden der grauen Dickhäuter löst auch Wehmut aus. «Sie gehören zum traditionellen Zirkus», sagt Franziska Nock (39). Doch auch bei der Zirkusdirektorin gilt: «Wir zeigen seit sieben Jahren keine Raubtiernummern mehr.»

Nur beim Circus Royal denkt man nicht daran, ganz auf Wildtiere zu verzichten. «Sie gehören in den Zirkus», sagt Direktor Oliver Skreinig (37). In der nächsten Saison wird deshalb wieder richtig gebrüllt: «Wir planen Auftritte mit Wildtieren vom Circus Krone aus Deutschland.»

Da wird Sara Wehrli (34) vom Schweizer Tierschutz hellhörig. «Wir kontrollieren die Haltung und die Auftritte von Wildtieren regelmässig», sagt die Zoologin.  «Es ist in der Schweiz zwar erlaubt. Aber wir schauen mit beiden Augen ganz genau hin.»