Er krempelt die Ärmel hoch und packt an. Schauspieler Bernhard Schneider (33) ist es gewohnt, hart zu arbeiten. Jahrelang war der gebürtige Thuner als Sanitärmonteur tätig – jetzt ist er der Star am Freilichttheater Ballenberg im Berner Oberland. Diesen Sommer spielt er die Hauptrolle in «Ueli der Knecht» nach dem Roman von Jeremias Gotthelf. «Ich bin der Büezer-Ueli», sagt Schneider lachend.

Aber wie kam Schneider vom Sanitärmonteur zur Schauspielerei? «Ich war schon immer an Literatur und Bertolt Brecht interessiert. Kollegen nahmen mich dann mit zu Theaterproduktionen», erzählt er. Seit 2009 studiert Schneider an der Hochschule der Künste in Bern Schauspiel. Seinen Arbeiterhintergrund spürte er aber auch während des Studiums. «Ich fühlte mich deshalb immer etwas als Exot», sagt er. «Aber etwas anders sein, macht einen nur interessanter!»

Für Schneider ist der «Ueli» seine erste grosse Hauptrolle. «Das Stück ist Schweizer Kulturgut», freut er sich über das Engagement. «Es ist für mich wirklich eine grosse Ehre, Hannes Schmidhauser in dieser Rolle zu beerben.» Der spielte in der legendären Verfilmung des Stoffs 1954, mit Liselotte Pulver als Vreneli, die Hauptrolle. Am 7. Juli feiert «Ueli der Knecht» auf dem Ballenberg Premiere. Das Stück wird bis Ende August aufgeführt. Gekniffen wird auch bei Regen nicht. «Dann spielen wir mit der gleichen Leidenschaft», so Schneider. «Das ist doch der Zauber des Landschaftstheaters.»