Er ist friedlich eingeschlafen. Mit 31 Jahren hat Cäsar ein stolzes Seelöwen-Alter erreicht. «Als ich ihn und seinen Bruder Otto mit zehn Monaten zu mir nahm, hiess es, dass sie maximal 25 Jahre alt würden», so Besitzerin Valentina Pellanda (64). «Ich bin um jedes Jahr und jeden Tag froh, in dem die beiden bei mir waren.» Otto verstarb bereits letzten September – wie Cäsar an Altersschwäche.
Die beiden Seelöwen waren berühmt, Pellanda hatte sie 1989 vom Zoo Gelsenkirchen (D) übernommen und war mit ihnen über 25 Jahre als Varieté-Künstlerin unterwegs, später hatten sie Auftritte in diversen TV-Shows und in Filmen.
Verschollen im Lago Maggiore
Unvergessen bleibt das Abenteuer der Seelöwen im Lago Maggiore. Als das Variéte 1994 in Ascona TI direkt am See gastierte, büxten die beiden aus. Zwei Tage lang gab es keine Spur. Otto tauchte schliesslich auf dem Campingplatz bei Tenero auf, Cäsar erst drei Tage später – er war 80 Kilometer bis nach Italien geschwommen. Valentina Pellanda machte sich riesige Sorgen: «Zum Glück hatten sie Fettreserven, sie fressen nur Meeresfische, von Süsswasserfischen können sie die Gräte nicht verdauen. Das wissen sie und fressen die auch nicht.» Der Tagesbedarf beider Seelöwen: bis zu 35 Kilo Makrelen und Heringe.
Die Flucht machte die Ausreisser berühmt. Zugleich wurde Pellanda auch von Tierschützern kritisiert. Dank einer Ausnahmebewilligung konnte sie die Tiere auch nach 2018 in ihren zwei Bassins halten. Diese sind acht Meter lang und vier Meter breit. Pellanda erklärt sich: «Kalifornische Seelöwen verbringen ohnehin nur 20 Prozent ihrer Zeit im Wasser, meist sind sie im Land.»
Die Seelöwen waren ihre Kinder
Wie sehr die Besitzerin die Tiere liebte, zeigt ihre Trauer. «Es ist schwer loszulassen, sie waren wie meine Kinder. Ich habe die letzten 30 Jahre fast keinen Tag ohne sie verbracht.» Valentina Pellanda ist froh, das Cäsar letzten Freitag friedlich einschlafen konnte. Einschläfern hätte man den Seelöwen nicht können. «Seine Haut war für eine Spritze zu dick.» Im schlimmsten Fall hätte Cäsar erschossen werden müssen. Pellanda: «Das hätte mir das Herz gebrochen.»