Die 65-jährige Schauspielerin beherrsche ihr Handwerk perfekt und tue auch ausserhalb der Kunst viel für die Gesellschaft, erläuterte Obama bei der Zeremonie im Weissen Haus. Die heutige «Medal of Freedom» wird seit mehr als 50 Jahren verliehen. Empfänger waren unter anderen Bundeskanzlerin Angela Merkel, Mutter Teresa und Moderatorin Oprah Winfrey.
Am Montag erhielt auch der Soulsänger Stevie Wonder die Auszeichnung. Dessen Album «Talking Book» sei die erste Platte, die er mit seinem eigenen Taschengeld gekauft habe, sagte Obama. Die höchste zivile Auszeichnung der USA ging unter anderem auch an die chilenische Schriftstellerin Isabel Allende und an Ethel Kennedy, die Witwe des ermordeten früheren US-Justizministers Robert Kennedy.