Das Unglück passierte 25 Minuten vor dem Jahreswechsel um Mitternacht Ortszeit (16.35 Uhr MEZ) an dem von Menschenmassen überfüllten Chen-Yi-Platz auf dem Bund, der berühmten historischen Uferpromenade der Metropole am Huangpu-Fluss.
Menschen wurden niedergetrampelt. In Fotos auf Twitter war zu sehen, wie Opfer regungslos auf der Strasse lagen. Passanten versuchten verzweifelt, sie wiederzubeleben.
Die Polizei bemühte sich, in den Menschenmassen eine Gasse für Ambulanzen freizumachen, um überhaupt Verletzte in Spitäler bringen zu können. Polizisten bildeten einen Kette, um die Massen abzudrängen, während Kollegen und Helfer Verletzte und leblose Körper in Polizeiwagen trugen, wie auf einem Video im Internet zu sehen war. Viele junge Leute waren unter den Opfern.
Chinas Staats- und Parteichef Xi Jinping ordnete eine sofortige Untersuchung des Unglücks an und rief zu verstärkten Sicherheitsvorkehrungen auf, damit sich eine solche Tragödie nicht wiederholen könne.
Massenpanik wegen herumfligenden Geldes?
Aus einem der Luxus-Clubs in den historischen Gebäuden am Bund war «Neujahrsgeld» in Form von 100-US-Dollar-Noten geworfen worden, berichteten Augenzeugen in chinesischen sozialen Medien. Fotos zeigten auf dem Boden liegende, nachgemachte Noten mit dem Aufdruck «Neujahr 2015» und dem Namen des berühmten Nachtclubs «M18».
«Oben flog Geld», sagte ein Verletzter im Spital nach Angaben der chinesischen Zeitung «The Paper». Es sei so gewesen, als wenn «ganz viel Geld heruntergeworfen wird, alles US-Dollar». Die Leute hätten «da wird Geld geworfen» gerufen. Chaos sei ausgebrochen und die ersten seien niedergetrampelt worden, schilderte er.
Ein Reporter vor Ort berichtete, das «Neujahrsgeld» habe wie Coupons ausgesehen. Es seien einfach «zu viele Menschen» auf der Strasse gewesen, sagte ein anderer Augenzeuge.
Der Chen-Yi-Platz am historischen Peace Hotel und die Flusspromenade sind berühmte Aussichtsplattformen gegenüber der Skyline mit den gigantischen Hochhäusern von Pudong. Hunderttausende hatten sich zum Jahreswechsel am Ufer und auf der entlang laufenden breiten Strasse versammelt.
Den in Internet veröffentlichten Fotos nach zu urteilen, waren sowohl die Uferpromenade als auch die Haupt- und Nebenstrassen voller Menschen. Die Feiernden kamen kaum noch vorwärts, als es zur Panik kam.
Die meisten Opfer wurden ins Erste Volkshospital gebracht, wo es in den Nacht zu Zwischenfällen zwischen empörten Angehörigen und Polizisten kam, die im Spital für Ordnung sorgen mussten.
Lasershow schon im Vorfeld abgesagt
Ursprünglich war zum Countdown ins neue Jahr eine grosse Lasershow auf den historischen Gebäuden am Bund mit Feuerwerk um Mitternacht (17.00 Uhr MEZ) angekündigt gewesen. Doch hatte die Stadtregierung die vor drei Jahren zu Silvester aufgenommene und zunehmend beliebter gewordene Veranstaltung erst vor einer Woche kurzfristig abgesagt.
Nach Angaben der Zeitung «Shanghai Daily» hatten die Behörden zu viele Menschen und ein Verkehrschaos auf den Strassen und in den U-Bahnen erwartet. Im Vorjahr waren 300'000 Menschen gekommen.
Eigentlich feiern die Chinesen Silvester nicht richtig, weil sie traditionell nach dem Mondkalender erst Wochen später das neue Jahr begrüssen. In diesem Jahr beginnt das Jahr des Schafes am 19. Februar.
So gibt es an Silvester auch kein Feuerwerk, sondern erst zum chinesischen Neujahrsfest, zu dem das Land rund eine Woche praktisch zum Stillstand kommt. Der Neujahrstag an diesem Donnerstag ist in China aber auch ein Feiertag. (bau/kab/SDA)