Die befreite Geisel sei wohlauf, sagte das französische Verteidigungsministerium. Bei der Aktion am frühen Morgen seien zudem mehrere Personen gefasst worden. Aus Sicht Frankreichs zeigt die Befreiung die Entschlossenheit der Regierung im Kampf gegen terroristische Truppen in der Sahel-Zone.
Seit rund einem Jahr sind auch niederländische Truppen im Einsatz in Mali. Frankreich kämpft seit mehr als zwei Jahren gegen islamistische Extremisten im Norden des westafrikanischen Landes.
Am 25. November 2011 waren bewaffnete Männer auf eine Hotelterrasse in Timbuktu vorgedrungen. Sie wollten eine Gruppe aus dem Westen zwingen, ihnen zu folgen. Ein Deutscher, der sich widersetzte, wurde erschossen, ein Landsmann konnte sich verstecken.
Ausser Rijke nahmen die Männer auch den Südafrikaner Stephen Malcolm McGown und den Schweden Johan Gustafson mit. Beide befinden sich weiterhin in der Gewalt der Geiselnehmer. (SDA/sas)