Bei Zusammenstössen am Rande des Massenprotests gegen Algeriens Präsidenten Abdelaziz Bouteflika sind mehr als 200 Menschen verletzt worden. Aus einem Spital in der Hauptstadt Algier hiess es am Samstag, es seien mehr als 100 Zivilisten eingeliefert worden.
Einige hätten Tränengas eingeatmet, andere seien von Steinen oder Gummigeschossen getroffen worden. Die algerischen Sicherheitsbehörden hatten zuvor auch von mehr als 100 verletzten Polizisten berichtet.
In einem Versuch, weitere Proteste einzudämmen, ordnete Algeriens Bildungsministerium am Samstag überraschend an, die Frühlingsferien an den Universitäten vorzuziehen und auf fast vier Wochen auszudehnen. Sie sollen nun an diesem Sonntag beginnen. An Universitäten hatte es zuletzt immer wieder Proteste gegeben.
Am Freitag waren in vielen Städten des Landes Menschenmassen friedlich auf die Strasse gegangen. Es handelte sich um die grössten Demonstrationen seit Ausbruch der Protestwelle vor mehr als drei Wochen. Die Schätzungen reichten von einer halben bis zu einer Million Teilnehmenden allein in der Hauptstadt Algier. Im Zentrum von Algier waren Strassen und Plätze bis zum Bersten gefüllt.
Nach Ende der Demonstrationen kam es jedoch zu Zusammenstössen mit der Polizei. Offizielle Stellen sprachen von «Chaoten", die im Nationalmuseum für Altertümer und Islamische Kunst randaliert und geplündert hätten. Bilder zeigten ausgebrannte Räume und zerstörte Vitrinen. 195 Menschen wurden festgenommen.
Seit Ende Februar kommt es landesweit immer wieder zu Protesten gegen eine fünfte Amtszeit des 82 Jahre alten Bouteflika. Der Staatschef ist seit 20 Jahren an der Macht und will sich bei einer Abstimmung am 18. April erneut wählen lassen.
Seine Gegner halten ihn jedoch nicht mehr in der Lage, das Amt auszuüben. Nach einem Schlaganfall sitzt Bouteflika im Rollstuhl und hat grosse Probleme beim Sprechen. Der Präsident hält sich seit rund zwei Wochen zur medizinischen Behandlung am Universitätsspital Genf auf. Wann er nach Algerien zurückkehren kann, ist unklar. Seit Ausbruch der Proteste äusserte er sich nur durch Botschaften, die für ihn verlesen wurden.
Die Bilder erinnern an die arabischen Aufstände vor acht Jahren, wo Massenproteste in den benachbarten Ländern Langzeitherrscher zu Fall brachten. In Algerien blieb die Lage damals vergleichsweise ruhig. Bouteflika galt lange als Stabilitätsgarant, der das Land nach dem blutigen Bürgerkrieg in den 1990er Jahren wieder vereint hat.