Haben Sie auch eine geometrische Form vor Augen, wenn Sie an ein Jahr denken? Ein Jahr stelle ich mir als Achterbahnfahrt durch eine Ellipse vor. Nun kommt die Zeit des harten Aufstiegs, bis Weihnachten kämpft man gegen Kälte, Dunkelheit und klamme Finger auf dem Velo. Jedes Jahr um diese Zeit ist mir etwas bange zumute.
Tröstlich dabei: der Gedanke, nicht als Grönlandhai geboren worden zu sein.
Geboren mit Mona Lisa
Denn Grönlandhaie verbringen ein ganzes Leben in den stockdunklen Tiefen der arktischen Meere, bei Wassertemperaturen von 2 Grad Celsius – ein sehr langes Leben, wie man inzwischen weiss. Forscher untersuchten 28 gefangene Exemplare auf ihr Alter hin – das älteste Tier schätzten sie auf 392 Jahre.
Damit ist Somniosus microcephalus, wie die Wissenschaft den Grönlandhai nennt, das wohl älteste Wirbeltier der Welt. Die Messunsicherheit nach oben und unten beträgt 120 Jahre. Unter Umständen erblickte das älteste untersuchte Tier an jenem Tag das Licht der Welt, als Leonardo da Vinci gerade zum letzten Pinselstrich am Gemälde der Mona Lisa ansetzte.
Wachsen im Schneckentempo
Der Methusalem der Meere erreicht eine Grösse von mehr als fünf Metern. Er wächst nur etwa einen Zentimeter pro Jahr. Man geht davon aus, dass die Haie erst mit 150 Jahren geschlechtsreif werden. Eine konventionelle Altersbestimmung ist wegen Mangel an verkalktem Gewebe nicht möglich. Die Wissenschaftler datierten das Alter stattdessen per Radiokarbonmethode anhand der Augenlinse. Die Augenlinsen aller Wirbeltiere wachsen ein Leben lang weiter und fügen wie eine Zwiebel Schichten hinzu.
Warum Grönlandhaie so lange leben, ist unklar. Liegt es an den Genen, an den kalten Temperaturen und dem damit verbundenen langsamen Stoffwechsel?
Überfall auf schlafende Robben
Ohnehin sind uns Grönlandhaie in vielem ein Rätsel. Unbekannt sind etwa ihre Jagdmethoden, gelten sie doch als die langsamsten Haie überhaupt: Bloss 1,2 Kilometer pro Stunde legen sie zurück. Bei Untersuchungen lag ihre Spitzengeschwindigkeit bei 2,6 km/h. Obwohl sie sich wie in Zeitlupe fortbewegen, überwältigen sie sogar Robben – offenbar, wenn diese schlafen.
Was können wir also lernen vom Grönlandhai? Die Widrigkeiten des Lebens klaglos annehmen und vor allem keinen Stress – die besten Vorraussetzungen für ein langes Leben.
Simon Jäggi (38) ist Sänger der Rockband Kummerbuben, arbeitet im Naturhistorischen Museum Bern und hält Hühner. Wissenschaftlicher Rat: Prof. Christian Kropf.