Die ganz grossen und gefährlichen Brocken im Weltall stehen fast alle unter Beobachtung. Doch dies sind nur die Asteroiden mit einem Durchmesser von mehr als einem Kilometer, die bei einem Aufprall auf die Erde eine globale Katastrophe auslösen würden.
Was passiert, wenn die Welt von einem kleineren Geschoss getroffen wird? Ex-Astronaut und Wissenschaftler Ed Lu: «Der nächste Asteroid, der uns trifft, wird ohne Vorwarnung kommen.»
Hat die US-Weltraumbehörde Nasa das nicht im Griff? Die Asteroiden mit einem Durchmesser von etwa 500 Metern, die laut Lu die «globale Wirtschaft ‹nur› für eine Dekade ausser Gefecht setzen und etwa 50 Millionen Menschen töten würden», seien noch grösstenteils unbekannt.
Beauftragt vor zehn Jahren durch den US-Kongress, soll die Nasa bis 2020 90 Prozent der gefährlichen Asteroiden in Erdnähe lokalisieren. Bis im vergangenen September machte die Behörde jedoch nur zehn Prozent von ihnen aus, wie Nasa-Inspektor Paul Maritin damals erklärte.
Die Nasa forscht – wer schützt die Erde?
Das Problem: Primäres Ziel der Nasa ist die Forschung. Die Erde zu schützen, werde jedoch nicht als Wissenschaft angesehen, sagt Lu dem Online-Newsdienst vox.com.
Lu hat deshalb eine Stiftung mitgegründet und sammelt Geld für ein Projekt, um mittelgrosse Asteroiden mit einem Durchmesser ab 140 Meter zu katalogisieren. «Wir hoffen, wir können es in etwa fünf Jahren lancieren», sagt Lu.
Das Problem sei nämlich nicht, die gefährlichen Asteroiden von ihrem Kurs Richtung Erde abzubringen. «Das ist nicht der schwierige Teil.» Die Herausforderung ist gemäss dem Wissenschaftler vielmehr, die Himmels-Brocken früh genug zu erkennen.
«Unsere Zukunft auf Erden ist nicht garantiert», sagt Lu. Deshalb hätten er und seine Mitarbeiter dieses Projekt in Angriff genommen.
Am vergangenen Montag kam ein Asteroid mit 450 bis 900 Metern Durchmesser der Erde für kosmische Verhältnisse äusserst nahe: Das Geschoss mit der Bezeichnung 2004 BL 86 raste in 1,2 Millionen Kilometern Entfernung und mit einer Geschwindigkeit von 15 Kilometern pro Sekunde an unserem Planeten vorbei. (noo)