«Mit Trauer hat unsere Nasa-Familie die Nachricht bekommen, dass Katherine Johnson heute Morgen im Alter von 101 Jahren gestorben ist», schrieb Nasa-Chef Jim Bridenstine am Montag per Kurznachrichtendienst Twitter. «Sie war eine amerikanische Heldin und eine Pionier-Legende, die nie vergessen werden wird.»
Johnson gehörte zu einer kleinen Gruppe afro-amerikanischer Frauen, die für die Nasa ab den 1950er Jahren komplizierteste Berechnungen für Raumfahrt-Missionen weitgehend ohne Hilfsmittel durchführte - dafür öffentlich damals aber keinerlei Anerkennung erfuhr. Erst 2016 wurden Johnson und einige ihrer Kolleginnen durch den erfolgreichen Hollywood-Film «Hidden Figures» einer breiteren Öffentlichkeit bekannt.
Ehrung mit Freiheitsmedaille
Johnson wurde 2015 vom damaligen US-Präsidenten Barack Obama mit der Freiheitsmedaille des Präsidenten, einer der höchsten zivilen Auszeichnungen der USA, geehrt. Ausserdem benannte die Nasa ein wissenschaftliches Forschungszentrum nach ihr. (SDA)